Kosmopoliten

Kosmopoliten (altgriechisch: Weltbürger), Organismenarten, die weltweit verbreitet sind.

Ursachen für eine weiträumige Verbreitung sind einerseits die Gleichförmigkeit ausgedehnter oder häufig anzutreffender Lebensräume (z. B. Wälder, Seen, Tiefseesedimente), andererseits die ökologische Flexibilität oder Mobilität der betreffenden Art. Schließlich spielen auch die aktive Verbreitung und die Kultivierung durch den Menschen eine Rolle, und manche Arten nutzen als Kulturfolger die vom Menschen veränderten Lebensräume. Das Ausmaß der Verbreitung von Kosmopoliten wird durch geeignete Lebensbedingungen begrenzt und kann auch zeitlichen Schwankungen unterliegen (siehe Tiergeographie; Pflanzengeographie).

Beispiele für kosmopolitische Arten finden sich überall im System der Organismen: Der Waldkauz lebt in lichten Wäldern und Parks von Europa bis zum Himalaya und in Nordwestafrika, Kuhreiher findet man von Westeuropa über Afrika und Madagaskar bis nach Südostasien. Vögel der letzteren Art folgen gern großen Haus- und Wildtieren, um aufgescheuchte Beutetiere, hauptsächlich Insekten, aufzunehmen. Seerosen- und Hornblattgewächse besiedeln die Süßgewässer der Nordhalbkugel und fehlen nur in den Dauerfrostgebieten, und Ratten sowie verschiedene Dipterenarten (etwa Stubenfliegen) gibt es überall, wo Menschen leben.

Auch der Mensch ist ein Kosmopolit, der sich die meisten Festlandsregionen des Globus als Lebensraum erschlossen hat. Ihm folgten eine ganze Reihe von Haus- und Nutztierarten, Nutz- und Zierpflanzen sowie zahlreiche Formen von Krankheitserregern. Beispiele für aktiv auch außerhalb ihrer ursprünglichen Habitate freigesetzte Organismen sind Eukalyptusgewächse, die zur Trockenlegung von Feuchtgebieten angepflanzt wurden, oder Zahnkärpflinge der Gattung Gambusia, die zur biologischen Dezimierung von Moskitolarven eingebürgert wurden. Die weltweite Verbreitung humanpathogener Viren, Bakterien oder Protozoen wird nicht zuletzt durch rege Fernreiseaktivitäten gefördert.