Abfluss

Abfluss, im weiteren Sinn die Bezeichnung für Wasser auf der Erde, das in Gerinnen (ober- und unterirdisch), im Grundwasser oder flächenhaft an der Oberfläche in tiefer gelegene Gewässer oder Senken fließt. Im engeren Sinn stellt der Abfluss einen Teil der Wasserbilanz dar, in der für ein Gebiet Zufuhr und Abfuhr von Wasser gegenübergestellt werden. In einer vereinfachten Form der Wasserbilanz entspricht der Abfluss der Differenz aus Niederschlag und Verdunstung und umfasst somit den Anteil des Niederschlags, der das Einzugsgebiet nicht durch Verdunstung verlässt. Der charakteristische Gang des Abflusses eines Gebietes mit Darstellung von Hoch- und Niedrigwasser wird durch das Abflussregime beschrieben.

Die Menge des Abflusses wird für wasserwirtschaftliche Fragestellungen in der Einheit Kubikmeter pro Sekunde angegeben. Für die Bilanzierung des Wasserhaushaltes ist die Höhe des Abflusses wichtig. Darunter versteht man den gesamten Abfluss eines Einzugsgebietes innerhalb eines bestimmten Zeitraumes; die Abflusshöhe wird in Millimetern ausgedrückt. Als Zeitraum für die Erstellung einer hydrologischen Bilanz (siehe Wasser: natürlicher Wasserkreislauf) wird häufig ein Jahr betrachtet. Statt eines Kalenderjahres wird in Mitteleuropa für die Erfassung des Wasserhaushaltes jedoch das so genannte Abflussjahr (hydrologisches Jahr) herangezogen. Es dauert vom 1. November bis zum 31. Oktober des Folgejahres.

Eine wichtige Größe für die Erfassung der Entwässerung eines Gebietes ist die Abflussspende; sie wird in Litern pro Sekunde und Quadratkilometer angegeben und für den Vergleich von Einzugsgebieten unterschiedlicher Größe herangezogen.