Aluminothermie

Aluminothermie, Bezeichnung für ein technisches und metallurgisches Verfahren, das zur Herstellung elementarer Metalle mit Hilfe von Aluminium dient. Aluminium (Elementsymbol Al) ist ein unedles Metall, das sich unter Freisetzung großer Energiemengen zum Oxid Al₂O₃ verbrennen (oxidieren) lässt. In aluminothermischen Verfahren macht man sich sowohl die große Hitze als auch die Reduktionswirkung dieses Vorgangs zunutze. Dazu vermengt man Aluminiumgrieß mit gepulverten Metalloxiden wie z. B. Eisenoxid (Fe₃O₄) und zündet diese Mischung in feuerfesten Tiegeln. Unter Feuererscheinung verbrennt das Aluminium und entzieht dabei dem Eisenoxid den Sauerstoff, wobei Temperaturen von etwa 2 400 °C erreicht werden:

3 Fe3O4 + 8 Al → 4 Al2O3 + 9 Fe + Wärme

Das hierbei entstandene elementare Eisen ist flüssig und lässt sich z. B. zu Eisenbahnschienen weiterverarbeiten. Aluminothermische Verfahren werden außerdem zur Herstellung der reinen Metalle (z. B. Chrom, Mangan, Titan) aus den schwer reduzierbaren Oxiden verwendet.