Arbeiterklasse

Arbeiterklasse, Begriff aus der marxistischen Theorie und der Arbeiterbewegung zur Bezeichnung des Industrieproletariats.

Im allgemeinen Sprachgebrauch werden mit dem Begriff Arbeiterklasse lohnabhängig Beschäftigte in der Produktion von Industrie und Handwerk bezeichnet. Der marxistische Begriff „Proletariat” ist nicht identisch mit „Arbeiterklasse”: Er umfasst nicht allein „die Arbeiter”, sondern alle, die nicht über eigene Produktionsmittel verfügen und deshalb für ihren Lebensunterhalt auf den Verkauf ihrer Arbeitskraft angewiesen sind, im Prinzip also z. B. auch Angestellte.

In einer an Hegel und seinen Ausführungen zum Herr-Knecht-Verhältnis angelehnten Denktradition hat die Arbeiterklasse in der marxistischen Theorie die Aufgabe, die bürgerlichen Verhältnisse in einer Revolution zu beseitigen: Aufgrund ihrer Stellung in der Industrie, deren „eigenstes Produkt” sie ist, durchläuft die Arbeiterklasse einen Bewusstseins- und vor allem Selbstbewusstwerdungsprozess. An dessen Ende soll sie als „Klasse an und für sich”, als wahre und letztlich einzige Klasse, die kapitalistische Klassengesellschaft aufheben und die Menschheit in den klassenlosen Kommunismus führen. Solches ist allerdings nie geschehen. Wo kommunistische Revolutionen stattfanden, etwa 1917 die Oktoberrevolution im agrarisch geprägten Russland, wurde sie selten von einer klassenbewussten Arbeiterschaft getragen, sondern von einer Funktionärselite. Dort, wo die Arbeiterklasse aufgrund ihrer Stärke die politische Macht hätte übernehmen können, erlitt sie historische Niederlagen wie im Kampf um das Rätesystem 1918/19 in Deutschland oder nach dem 2. Weltkrieg in Italien.

In der fortgeschrittenen Industriegesellschaft verschwindet die Arbeiterklasse, weil die Dienstleistungsgesellschaft sich nicht mit den Identitätsvorstellungen der klassischen Arbeiterschaft identifiziert, sondern gerade bestrebt ist, sich von ihr abzusetzen. Ebenso löst sich das traditionelle „Arbeitermilieu” bzw. die „Arbeiterkultur” zugunsten einer „Angestelltenkultur” auf, was Siegfried Kracauer schon 1929 in seiner Untersuchung Die Angestellten. Aus dem neuesten Deutschland geschildert hat. Seit dem Abflauen der Achtundsechziger-Bewegung und der Neuen Linken hat das Konzept der Arbeiterklasse für die sozialistisch orientierte Politik seine Bedeutung verloren.