Bambara

Bambara, auch Bamara, Bamana oder Banmana, ethnolinguistische Gruppierung, die in der Republik Mali zwischen dem Oberlauf des Niger und dem Senegal ansässig ist. Ihre Sprache Bamanakan gehört zur Nordwestgruppe der Mande-Sprachen (siehe afrikanische Sprachen). Sie wird in Mali von etwa 1,8 Millionen Menschen als Muttersprache gesprochen und dient darüber hinaus als Verkehrssprache in Guinea, Gambia, im nördlichen Teil von Sierra Leone, im Osten des Senegal und in Teilen von Burkina Faso.

Traditionelle wirtschaftliche Grundlage der Bambara ist der Hackbau (vor allem Hirse, Yams, Mais, Maniok sowie weitere Feld- und Gartenfrüchte), der durch Jagd und Fischfang ergänzt wird. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts werden vermehrt Cash Crops wie Erdnüsse, Reis und Baumwolle angebaut. Eine weitere Einnahmequelle ist der Handel mit Baumwollstoffen, die mit heimischem Indigo gefärbt werden. Zahlreiche Bambara wanderten zudem in die Städte ab, um dort ihr Auskommen zu finden.

Die soziopolitische Organisation der Bambara ist gekennzeichnet durch eine patrilineare Abstammungsregelung und eine dezentrale politische Struktur. Grundlegende politische Einheit ist das Dorf oder die Stadt, denen jeweils ein Erdpriester, Nachfahre des Siedlungsgründers, vorsteht, sowie der aus mehreren Dörfern bestehende Distrikt, an dessen Spitze ein fama genannter politischer Führer aus einer dominanten Lineage steht. Im sozioreligiösen Bereich spielen sechs Männerbünde eine wichtige Rolle, für die die berühmten geschnitzten Masken der Bambara angefertigt werden. Obwohl die Bambara seit dem 19. Jahrhundert muslimischen und christlichen Einflüssen ausgesetzt waren, konnten sie ihre traditionellen religiösen Vorstellungen vielfach bewahren.

Ende des 17. Jahrhunderts bzw. Anfang des 18. Jahrhunderts errichteten die Bambara auf dem Gebiet der heutigen Republik Mali zwei bedeutende Staatsgebilde mit Zentren in Ségou (zwischen den Flüssen Niger und Senegal) sowie in Kaarta am Mittellauf des Niger. Diese wurden von den Tukolor unter der Führung von Al-Haij-Omar in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erobert. 1890/91 fielen die Bambara unter französische Kolonialherrschaft.