Thomas Cromwell, Earl of Essex

Thomas Cromwell, Earl of Essex (um 1485 bis 1540), englischer Staatsmann unter König Heinrich VIII. Cromwell, Mitte der zwanziger Jahre des 16. Jahrhunderts im Dienst Kardinal Wolseys, tat sich nach dessen Sturz von 1529 im Parlament als vehementer Wolsey-Gegner hervor und stieg rasch zum engsten Vertrauten Heinrichs VIII. auf. 1532 ernannte ihn der König zum Master of the Jewells, 1534 zum Master of the Rolls und 1536 zum Lordsiegelbewahrer. Cromwell zeichnete 1534 für den Act of Supremacy verantwortlich, mit dem die englische Kirche den Bruch mit Rom vollzog. Als Generalvikar des Königs leitete er von 1536 bis 1540 die Säkularisierung der Klöster und die Überführung ihres Eigentums in königlichen Besitz.

Zum Bruch mit dem König kam es über die Außen- und Kirchenpolitik: Cromwell überredete 1539 Heinrich VIII., Anna von Kleve zu heiraten, um ein Bündnis mit den Protestanten unter der Führung ihres Bruders Wilhelm von Kleve zu festigen. Doch der König fand weder an seiner vierten Frau noch am Bündnis mit den Protestanten Gefallen: Er ließ seine Heirat annullieren, löste die Allianz und stürzte Cromwell, kurz nachdem dieser seine Ernennung zum Earl of Essex durchgesetzt hatte. Am 28. Juli 1540 wurde Cromwell, des Hochverrats und der Ketzerei für schuldig befunden, in Putney bei London hingerichtet.