Delta-Cephei-Sterne

Delta-Cephei-Sterne, auch (langperiodische) Cepheiden genannt, Klasse pulsierender veränderlicher Sterne (siehe Stern), die nach dem Prototyp δ Cephei im Sternbild Cepheus benannt sind. Die Helligkeit der Cepheiden schwankt regelmäßig in Perioden von drei bis 50 Tagen. δ Cephei beispielsweise weist eine Periode von etwa 5,4 Tagen auf, in der seine visuelle Helligkeit – mit bloßen Auge zu beobachten – zwischen 3,5 und 4,4 schwankt. Damit einher geht eine Änderung des Spektrums von F bis G (siehe Spektralklasse).

Bei den Cepheiden handelt es sich um Sterne vom Typ der so genannten gelben Überriesen, die instabil sind und pulsieren. Sie sind extrem hell und können die Leuchtkraft der Sonne um das 10 000fache übertreffen. In der Astronomie besitzen sie große Bedeutung, denn aus ihren Perioden lassen sich ihre Entfernungen ableiten. Die Cepheiden werden daher auch als die „Standardkerzen” des Universums bezeichnet. Beispielsweise wurde im Herbst 2000 mit Hilfe eines modernen Interferometers die Entfernung zwischen der Erde und dem Cepheiden z Geminorum (im Sternbild Zwillinge) auf 1 100 Lichtjahre bestimmt.