Goldrausch

Goldrausch, ansturmartige Zuwanderung von Goldsuchern und -gräbern und Abenteurern in eine Region, in der ausgedehnte Goldvorkommen entdeckt wurden.

Bereits zu Beginn der europäischen Kolonisation der Neuen Welt gab es Migrationsbewegungen, die das Muster des klassischen Goldrausches vorzeichneten: So verließ ein großer Teil der europäischen Siedler die Karibikinseln, nachdem Mitte des 16. Jahrhunderts Goldfunde in Neugranada (Mexiko) bekannt wurden. Den ersten größeren Goldrausch gab es in Brasilien nach der Entdeckung der Goldminen von Minas Gerais 1695, die in der portugiesischen Kolonie eine Binnenwanderung vom Nordosten nach Süden auslöste und den Zustrom aus Portugal anwachsen ließ: Zwischen 1705 und 1750 emigrierten jährlich etwa 2 000 bis 4 000 Menschen in die Region der Gold- und Diamantenfunde.

Der bekannteste Goldrausch fand in den USA statt, wo am 24. Januar 1848 ein Sägemühlenbesitzer und sein Zimmermann am Sacramento im heutigen Kalifornien Gold entdeckten. Im folgenden Jahr strömten 80 000 Goldsucher und Abenteurer, die so genannten forty-niners, in die Region, 1853 waren es bereits eine Viertelmillion. Nachdem die ertragreichsten und einfach zu erreichenden Goldvorräte erschöpft waren, verkamen viele der rasch erbauten Ortschaften zu Geisterstädten. Dennoch legte der große Goldrausch die Grundlage für den Bundesstaat Kalifornien, der 1850 westlichstes Mitglied der USA wurde.

Den nächsten größeren Goldrausch gab es in Australien, wo 1851 in Victoria Gold gefunden wurde (Ballarat, Bendigo). Dem Goldrausch am Klondike River in Kanada, der jedoch von kurzer Dauer war (1896-1899), setzte Jack London ein literarisches Denkmal. Am ergiebigsten erwiesen sich Funde in Südafrika, wo die Kunde von Goldvorkommen am Witwatersrand (1886) unzählige Goldsucher und -gräber anzog. Anders als andere Vorkommen, die rasch erschöpft waren, gehören Minen am Witwatersrand bis heute weltweit zu den größten Goldproduzenten.