Georg Friedrich Grotefend

Georg Friedrich Grotefend (1775-1853), deutscher Gymnasiallehrer, entzifferte erstmals altpersische Keilschrifttexte.

Georg Friedrich Grotefend wurde am 9. Juni 1775 in Hannoversch Münden (Niedersachsen) geboren. Nach seinem Studium der Theologie und Philosophie in Göttingen (1795-1798) erhielt er eine Stelle als Lateinlehrer am dortigen Städtischen Gymnasium. 1802 schlug er seinem Freund, dem Sekretär der Königlichen Bibliothek zu Göttingen, eine Wette vor, dass er als geübter Rätsellöser eine Inschrift in einer völlig unbekannten Schrift und Sprache entziffern könne. Die Keilschrifttexte aus Persepolis, die ihm der Bibliothekar vorlegte, entschlüsselte Grotefend innerhalb von nur sechs Wochen so weitgehend, dass seine Analyse die Grundlage zur Entzifferung fast aller in Keilschrift verfasster Inschriften darstellte.

Allerdings blieb ihm die Würdigung seiner Leistung zu Lebzeiten verwehrt, da die Göttinger Akademie der Wissenschaften die Veröffentlichung seines Berichtes über die Entzifferung ablehnte. So konnte der Brite Henry Creswicke Rawlinson 1846 seine vollständige Übersetzung der Inschrift von Bisotun als erste Entzifferung der altpersischen Keilschrift ausgeben. Grotefend beschäftigte sich auch weiterhin mit der altpersischen und der babylonischen Keilschrift und wurde trotz der Ablehnung seiner Untersuchungen durch die Fachwelt Mitglied der wissenschaftlichen Gesellschaften von Göttingen, Berlin, London, Dublin und Kopenhagen. Zudem wurde er Ehrenbürger der Stadt Hannover, wo er am 15. Dezember 1853 starb.