Halbwüste

Halbwüste, von Trockenheit geprägtes Gebiet, das einen Übergangsraum zwischen Wüste und Steppe (außerhalb der Tropen) bzw. Savanne (in den Tropen) darstellt. Halbwüsten sind außer in den Polargebieten auf allen Kontinenten der Erde verbreitet. Während sie in Europa nur kleinräumig – wie etwa in den trockensten Gebieten Spaniens – entwickelt sind, nehmen sie an den Rändern ausgedehnter Wüsten wie der Sahara, der Namib oder der zentralasiatischen und australischen Trockengebiete große Areale ein.

Die Halbwüste unterscheidet sich von der Vollwüste dadurch, dass sie zwar ein sehr schütteres, aber dennoch mehr oder weniger flächendeckendes Pflanzenkleid besitzt (Bedeckungsgrad etwa 25 Prozent), während sich die Vegetation in Vollwüsten lediglich auf Standorte mit ausreichendem Wasserangebot (Oasen) beschränkt. Die Temperaturen sind in Halbwüsten meist ganzjährig hoch; die Jahresniederschläge erreichen nur in den feuchtesten Gebieten mehr als 150 Millimeter. Da die Verdunstung den Niederschlag übersteigt, kommt es zur Auskristallisierung von im Wasser gelösten Salzen und somit stellenweise zur Verhärtung der Bodenoberfläche über den geringmächtigen humusarmen Böden. Typische Pflanzen sind Zwergsträucher, Büschelgräser und Salzpflanzen.

Die wirtschaftliche Nutzung der Halbwüsten beschränkt sich meist auf Viehzucht; Ackerbau ist nur mit künstlicher Bewässerung möglich.