Küstenwüste

Küstenwüste, durch extreme Trockenheit geprägtes Gebiet im Bereich von Küsten. Küstenwüsten treten an den Westseiten mancher Kontinente in einigen Regionen der Subtropen auf. Kennzeichnend ist extreme Trockenheit mit zuweilen weniger als fünf Millimetern Jahresniederschlag. Zu den markantesten Beispielen dieses Wüstentyps gehören etwa die Atacama nahe der pazifischen Küste von Südamerika oder die nahe der südwestlichen Küste Afrikas gelegene Namib.

Die extreme Niederschlagsarmut der küstennahen Bereiche ist die Folge von Kaltwasserzonen nahe der Küste, die die Trockenheit vieler subtropischer Regionen noch verstärken. Hierbei kann es sich um Meeresströmungen handeln, die aus höheren Breiten in Richtung Äquator fließen. Eine andere Ursache mit ähnlichen klimatischen Konsequenzen ist kaltes Auftriebswasser, das aufgrund der Verdrängung des wärmeren Oberflächenwassers durch beständige ablandige Winde nach oben gelangt. Die Abkühlung der unteren Luftschichten an der kalten Unterlage führt zu einer ausgeprägten Stabilität der Atmosphäre, wodurch der vertikale Austausch unterbunden wird. Durch fehlende Konvektion unterbleibt auch die Bildung von Wolken, die den küstennahen Gebieten Niederschlag bringen könnten. Der meist reichlich vorhandene Wasserdampf kondensiert an einer Inversion, unterhalb der sich Salzkristalle als Kondensationskeime ansammeln, häufig zu Hochnebel. In den küstennahen Nebelwüsten sind die Nebeltröpfchen und der am Boden abgesetzte Tau oft die einzige nennenswerte Feuchtigkeitsquelle.