Maharadscha

Maharadscha (Sanskrit: „großer Herrscher”), auch als Maharaja bekannter indischer Herrschertitel. Der Titel Maharadscha geht auf die Bezeichnung Rajan für die vedischen Könige zurück. Die Stämme der vedischen Inder, die nach 1200 v. Chr. den Punjab im nordwestlichen Indien eroberten, waren ursprünglich in drei Klassen geteilt, die Priester, die freien Stammesangehörigen und den Kriegeradel, der aus seinen Reihen den Raja, das Stammesoberhaupt bzw. den König wählte. Im Zuge der Kolonialisierung wurde diese Sozialordnung weiter diversifiziert; ein Hymnus aus dem späteren Rigveda berichtet von vier Kasten. Die Herrscher der verschiedenen König- und Fürstentümer führten den Titel Raja bzw. Maharaja, wenn ihnen mehrere Fürstentümer untertan waren; häufig wurden beide Titel synonym verwendet.