Nationaltheater

Nationaltheater, in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in Deutschland entwickelte, vom Théâtre Français und der Comédie française inspirierte Idee für stehende Theater zur Förderung und Pflege nationaler Dramatik und Schauspielkunst. Damit wurde erstmals der Zusammenhang hergestellt zwischen einer bürgerlich-aufklärerischen Nationalidee und deren Formung bzw. Darstellung auf der Bühne. Diese sollte sich gegen die Vorherrschaft der französischen Kultur auf einem bürgerlichem Fundament entwickeln, um so die kulturelle Einigung der Nation in Deutschland zu fördern.

Einen ersten und gescheiterten Versuch, ein privat finanziertes Nationaltheater in Deutschland einzurichten, unternahmen Konrad Ekhof, Johann Friedrich Löwen und Gotthold Ephraim Lessing 1767 in Hamburg; der Betrieb musste schon zwei Jahre später wegen finanzieller und organisatorischer Probleme eingestellt werden. In der Folgezeit wurden dann Hoftheater in Nationaltheater umbenannt, so 1776 das Wiener Burgtheater durch Joseph II. Die mit der Idee verbundenen Ziele allerdings blieben im Wesentlichen unverwirklicht, da der Adel und nicht das Bürgertum die Finanzierung und Unterhaltung der Theater sicherstellte und damit die Möglichkeit bekam, Einfluss auf die Inszenierungspraxis zu nehmen. 1779 gründete Kurfürst Karl Theodor mit Unterstützung Wolfgang Heribert Freiherr von Dalbergs (1750-1806) und August Wilhelm Ifflands das Mannheimer Nationaltheater, an dem u. a. Friedrich Schillers frühe Dramen Die Räuber und Die Verschwörung des Fiesco zu Genua uraufgeführt wurden. Das Berliner Hoftheater avancierte 1786 zum Nationaltheater. Was seinen Stellenwert für die damalige Theaterkultur betrifft, kann auch das zwischen 1791 und 1817 unter der Leitung Johann Wolfgang von Goethes stehende Weimarer Hoftheater als Nationaltheater gelten; erst 1918 wurde es dann in Deutsches Nationaltheater umbenannt.

Im 20. Jahrhundert kam es in ganz Europa (vornehmlich in Nord- und Südosteuropa) zur Gründung von Nationaltheatern; u. a. gründete Laurence Olivier 1962 das National Theatre in London.