Neuzeit

Neuzeit, europäische Epochenbezeichnung seit etwa dem Ende des 15. Jahrhunderts. Als Zäsur, die den Beginn der Neuzeit markiert, gilt vornehmlich die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus (1492). Auch die Renaissance, der Humanismus, die Reformation und die Erfindung des Buchdrucks (siehe Gutenberg, Johannes) mit beweglichen Lettern markieren die Zeit zwischen Mitte des 15. und Mitte des 16. Jahrhunderts als Umbruchphase und das Ende des Mittelalters.

Die Periodisierung der Neuzeit kann je nach historischem, politisch-gesellschaftlichem oder kulturellem Ansatz unterschiedlich ausfallen. Unter historischer Perspektive bietet sich die Einteilung entlang der epochemachenden Basisereignisse an: Frühe Neuzeit, beginnend mit der Entdeckung Amerikas und dem Aufbau der großen Kolonialreiche durch Spanien und Portugal; neuere Geschichte, beginnend mit der politisch-wirtschaftlichen Doppelrevolution des ausgehenden 18. Jahrhunderts (1778 Unabhängigkeitserklärung der USA, 1789 Französische Revolution); neueste Geschichte, beginnend mit den beiden, das 20. Jahrhundert in seiner weiteren Entwicklung prägenden Ereignissen des 1. Weltkrieges (1914-1918) und Oktoberrevolution (1917). Im beginnenden 21. Jahrhundert bietet sich an, die Zeitgeschichte, die bisher zumeist mit der neuesten Geschichte gleichgesetzt wird, etwa mit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts einsetzen zu lassen, als der Kalte Krieg und die Entkolonialisierung sich für Jahrzehnte als global prägende Tendenzen durchsetzen.