Ontogenese

Ontogenese oder Ontogenie (griechisch on: Seiendes; genesis: Entstehung), von dem Zoologen und Philosophen Ernst Haeckel 1866 geprägter Begriff für die Entwicklung des einzelnen Lebewesens von der befruchteten Eizelle (siehe Keimzelle) bis zur Fortpflanzungsfähigkeit.

Haeckel ging es vor allem darum, die Ontogenese von der stammesgeschichtlichen Entwicklung (Phylogenese) zu unterscheiden. Die Entwicklungsgeschichte einzelner Lebewesen, die durch Wachstum, kontinuierliche Differenzierung und Gestaltveränderungen gekennzeichnet ist, folgt genetischen Bedingungen und unterliegt außerdem Umwelteinflüssen. Der Vergleich der Ontogenese verschiedener Arten gibt Aufschluss über deren verwandtschaftliche Beziehung. Dem von Haeckel formulierten biogenetischen Grundgesetz zufolge ist die Ontogenese „die kurze und schnelle Rekapitulation der Phylogenesis” – in der embryonalen Entwicklung eines einzelnen Lebewesens wiederholt sich Haeckel zufolge also die stammesgeschichtliche Entwicklung seiner Art.