Orient

Orient (von lateinisch [sol] oriens: „aufgehende [Sonne]”, Osten, Morgen[land]), unscharfe Bezeichnung aus europäischem Blickwinkel für den kulturellen und geographischen Raum östlich des Mittelmeeres im Gegensatz zum Okzident, (Abendland). In der Antike bezeichnete der Begriff hauptsächlich den Bereich der vorderasiatischen Hochkulturen (Alter Orient), der seit dem Mittelalter weitgehend von den islamischen Ländern des Nahen Ostens und Nordafrikas eingenommen wird; mit der Expansion des Islam weitete sich der Begriff auch auf den Mittleren Osten aus, während er den Fernen Osten (Ostasien) zumeist nicht erfasst. Der Alte Orient, der auf der Basis agrarischer Produktion und Bewässerungskulturen seit dem 9./8. Jahrtausend v. Chr. die ersten großen Hoch- und Schriftkulturen mit städtischen Siedlungen und staatlicher Zentralgewalt hervorbrachte (Ägypten, Palästina, Kleinasien, Mesopotamien, iranische Hochebene), gilt als Ausgangspunkt der überlieferten politischen Geschichte und wird bis zur Ära Alexanders des Großen im 3.  Jahrhundert v. Chr. datiert. Seine kulturellen Leistungen, insbesondere religiöse (Erlöserreligionen), naturwissenschaftliche (Astronomie, Mathematik, Medizin) und rechtliche (siehe Kodex Hammurapi) beeinflussten die Entwicklung des Abendlandes teilweise bis weit ins Mittelalter. Mit dem Aufstieg des Islam seit dem 7./8. Jahrhundert entstand im Orient erneut eine Hochkultur, die auf zahlreichen Gebieten Europa für mehrere Jahrhunderte weit voraus war. Ihre weltpolitische Bedeutung und kulturelle Ausstrahlung verfielen mit dem Niedergang des Osmanischen Reiches seit dem 17. Jahrhundert. Die weltwirtschaftliche Rolle des Erdöls, Entkolonialisierung und fundamentalistische Erneuerungsbewegungen des Islam rückten die Region und ihre Konflikte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wieder ins Blickfeld der Weltöffentlichkeit.