Leo Perutz

Leo Perutz, eigentlich Leopold Perutz, (1882-1957), österreichischer Schriftsteller. In der Zwischenkriegszeit war er einer der meistgelesenen Erzähler deutscher Sprache.

Perutz wurde am 2. November 1882 als Sohn aus wohlhabender jüdischer Kaufmannsfamilie in Prag geboren, übersiedelte 1899 mit seinen Eltern nach Wien und studierte Versicherungsmathematik. Im 1. Weltkrieg schwer verwundet, fand er nach seiner Genesung 1917 im Kriegspressequartier Verwendung, wo auch Hugo von Hofmannsthal, Robert Musil, Rainer Maria Rilke und Franz Werfel ihren Dienst taten. Nach dem Krieg arbeitete Perutz bis 1923 als Angestellter bei einer Versicherung in Wien. Seine erste Erzählung Der Tod des Messer Lorenzo Bard hatte Richard Beer-Hofmann schon 1907 in der Wiener Zeitung Die Zeit herausgebracht; als Romancier gelang Perutz 1915 mit seinem magisch-mystischen, historischen Roman Die dritte Kugel ein großer kommerzieller Erfolg. Zu seinen spannenden Romanen der Folgezeit gehören u. a. Zwischen neun und neun (1918), Der Marques de Bolibar (1920), Turlupin (1924), Der Meister des jüngsten Tages (1923), Wohin rollst Du, Äpfelchen ... (1928) sowie Sankt Petri Schnee (1934). Nach der Machtergreifung Adolf Hitlers wurden die Werke des assimilierten jüdischen Schriftstellers, der zunächst der Sozialdemokratie, später legitimistischen Kreisen nahe stand, in Deutschland boykottiert; der historische Roman Der schwedische Reiter (1936) konnte nur noch in Österreich, der Tschechoslowakei und in Ungarn erscheinen.

1938 emigrierte Perutz nach Palästina, wo er wieder als Versicherungsmathematiker tätig war und an dem Künstlerroman Der Judas des Leonardo (posthum 1959) und seinem wohl bedeutendsten Werk arbeitete, dem Prag-Roman Nachts unter der steinernen Brücke (1953). Perutz starb am 24. August 1957 im oberösterreichischen Bad Ischl. Seit Mitte der siebziger Jahre erfährt sein erzähltechnisch anspruchsvolles Werk, das in der kabbalistischen Zahlenmystik sein grundlegendes konstruktives Element besitzt, eine Wiederentdeckung; drei seiner Romane wurden für das Fernsehen verfilmt, sein Gesamtwerk ist in 21 Sprachen übersetzt.