Henri Pirenne

Henri Pirenne (1862-1935), belgischer Historiker. Pirenne wurde am 23. Dezember 1862 als Sohn einer wohlhabenden wallonischen Familie geboren. Nach Studien in Lüttich, Berlin und Paris erhielt er Professuren in Lüttich (1885) und Gent (1886-1930). Gestützt auf umfassende Sprachkenntnisse, suchte der Mediävist erstmals die Sozial- und Wirtschaftsgeschichte Europas im Mittelalter in ihrer Gesamtheit zu überblicken (La civilisation occidentale au moyen âge, 1933; Sozial- und Wirtschaftsgeschichte im Mittelalter). Revolutionär war die Berücksichtigung der zahlreichen Wechselwirkungen zwischen europäischem Zentrum und europäischer Peripherie (Byzanz, Russland, Skandinavien). Sein wichtigstes Forschungsfeld wurde die mittelalterliche Stadtgeschichte: Insbesondere seine These, ambulante Händler seien die Träger mittelalterlicher Stadtgründungen gewesen, wurde richtungweisend, wenngleich sie den Widerspruch der deutschen Historischen Schule, namentlich des Wirtschaftshistorikers Werner Sombart, provozierte. Eine lang anhaltende Kontroverse entspann sich auch um Pirennes posthum publiziertes Buch Mahomet et Charlemagne (1937; Mohammed und Karl der Große), in dem er den Aufstieg des Karolingerreiches auf die Gefahr, die von der arabischen Expansion für das christliche Europa ausging, zurückführte. Pirenne starb am 25. Oktober 1935 in Uccle.