Platte (Geologie)

Platte (Geologie), Teil der Erdkruste, der gegenüber anderen Teilen deutlich abgrenzbar ist. Die Platten schwimmen auf der Asthenosphäre und gliedern die Lithosphäre in verschiedene kleinere Platten.

Platten können nach mehreren Kriterien unterschieden werden. Die bis zu 30 Kilometer dicken kontinentalen Platten (z. B. Amerikanische Platte oder Chinesische Platte) sind aus kontinentaler Lithospäre aufgebaut. Ihnen gegenüber stehen die nur etwa fünf Kilometer dicken ozeanischen Platten (u. a. Pazifische Platte), die vorwiegend aus ozeanischer Lithosphäre bestehen. Allerdings bestehen die Platten in der Regel aus kontinentalen und ozeanischen Teilen (wie z. B. bei der Europäischen Platte). Je nach Größe der Platten kann man zwischen sechs Großplatten (Indische Platte, Amerikanische Platte, Europäische Platte, Afrikanische Platte, Chinesische Platte und Antarktische Platte) und zahlreichen kleineren Platten (z. B. Cocos-Platte, Philippinische Platte) unterscheiden. Den Vorgang des Untertauchens einer Platte unter eine andere bezeichnet man als Subduktion. Entsprechend charakterisiert der Begriff Obduktion eine Platte, die sich über eine andere schiebt. Liegt unterhalb einer Platte ein so genannter Hot spot, kann an der Erdoberfläche eine charakteristische Vulkankette entlang der Bewegung der Platte entstehen (wie z. B. die Hawaii-Inseln). Ist am Rand der Platte eine Subduktionszone ausgeprägt, wird dieser Rand als aktiver Plattenrand bezeichnet. Im Gegensatz dazu bezeichnet man die Mittelozeanischen Rücken als passive Plattenränder. An den Plattengrenzen kommt es wegen der tektonischen Bewegungen zu Vulkanausbrüchen und Erdbeben. Je nach Bewegungsrichtung der Platten werden die Plattengrenzen in divergente und konvergente eingeteilt. An divergenten Plattengrenzen entfernen sich zwei Platten voneinander, während sie sich bei konvergenten Plattengrenzen aufeinander zu bewegen.