Puelche

Puelche, indigene Bevölkerung in der Republik Argentinien, die in vorkolonialer Zeit nördlich der Tehuelche in der Pampa ansässig war und deren Angehörige deshalb auch Pampas-Indianer genannt werden.

Die Bezeichnung Puelche stammt von den Mapuche und bedeutet „Ostleute”, die Eigenbezeichnung lautet Genaken. Infolge der kolonialen Eroberungskriege, der eingeschleppten Krankheiten sowie der Kriege gegen die Tehuelche und Mapuche wurde die Bevölkerung der verschiedenen Puelche-Gruppen (u. a. Het, Huarpe, Allentiac und Comechingon) dezimiert bzw. gänzlich ausgerottet. Einige Pampas-Indianer vermischten sich mit den Mapuche bzw. den Spaniern; aus dieser Mischbevölkerung entwickelte sich die argentinische Gaucho-Bevölkerung. Die traditionelle wirtschaftliche Grundlage der Puelche basierte auf der Jagd und der Sammelwirtschaft, nach der Einführung des Pferdes in Südamerika gewann die Jagd auf und zu Pferde zunehmende Bedeutung. Wichtige Waffe bei der Jagd und im Krieg war die Bola, ein effektives Wurfgerät aus an Riemen befestigten Steinkugeln. Einige Gruppen im westlichen, den Anden nahen Siedlungsgebiet der Pampas-Indianer betrieben Ackerbau mit künstlicher Bewässerung sowie Viehzucht (Lamas).