Schwefelbakterien

Schwefelbakterien, Sammelbezeichnung für systematisch und morphologisch sehr unterschiedliche Bakterien, die durch Oxidation von Schwefelverbindungen Energie für ihren Stoffwechsel gewinnen können. Die in der Natur vorkommenden reduzierten Schwefelverbindungen, die von Schwefelbakterien genutzt werden, sind vor allem Schwefelwasserstoff, elementarer Schwefel sowie Thiosulfat. Von manchen Schwefelbakterien werden Eisen-III-Ionen (Gattung Sulfolobus), Nitrat (Thiobazillus nitrificans) oder Fumarsäure (Wolinella) anstelle von Sauerstoff als Elekronenrezeptor verwendet.

Autotrophe Vertreter können Kohlendioxid als Kohlenstoffquelle nutzen, manche, wie Thiobazillus und Sulfolobus, auch Reduktionsäquivalente direkt aus der Oxidation von Schwefelverbindungen gewinnen. Diese chemolithoautotrophen Bakterien können in der Tiefsee die Grundlage für die Biomasseproduktion bilden, da sie ohne Licht Kohlendioxid fixieren können. Hier hat sich ein komplexes Ökosystem aus Konsumenten dieser Bakterien entwickelt.

Die photoautotrophen Purpurschwefelbakterien (Chromatiaceae) und Grünen Schwefelbakterien (Chlorobiaceae) betreiben mit Hilfe von Licht Photosynthese, wobei sie Schwefelwasserstoff anstelle von Wasser als Elektronendonor verwenden. Sie spielen eine wichtige Rolle im Schwefelkreislauf, da sie den in Süßwasserseen durch schwefelreduzierende Bakterien entstehenden Schwefelwasserstoff wieder in Schwefel umwandeln. Der dabei entstehende elementare Schwefel wird entweder innerhalb der Zelle (Purpurschwefelbakterien) oder extrazellulär (Grüne Schwefelbakterien) abgelagert. Viele Schwefellagerstätten sind durch die Stoffwechseltätigkeit dieser Bakterien entstanden.

Systematische Einordnung: Purpurschwefelbakterien bilden die Familie Chromatiaceae der Unterordnung Rhodospirillineae und Grüne Schwefelbakterien die Familie Chlorobiaceae der Unterordnung Chlorobiineae.