Seelöwen

Seelöwen, zur Familie der Ohrenrobben gehörende Gattungsgruppe von Meeressäugetieren mit weltweit fünf Arten. Die wegen ihres spärlichen Unterfelles auch als Haarrobben bezeichneten Tiere sind dunkelbraun bis goldbraun gefärbt. Die männlichen Tiere werden deutlich schwerer und tragen eine „Mähne” aus längeren, rauen Haaren über Schulter- und Brustbereich (Schutz bei Rivalenkämpfen).

Das Körpergewicht variiert je nach Art bei den Bullen von 270 bis 1 000 Kilogramm, bei den Weibchen zwischen 90 und 300 Kilogramm, die Körperlängen betragen 1,5 bis drei Meter. Die Nahrung der Seelöwen besteht aus einer Vielzahl von Fischarten, Muscheln, Krebsen, Tintenschnecken und manchmal auch Pinguinen. Die Geburten, vorzugsweise an Sandstränden von Inseln, finden bei südlichen Arten zwischen Oktober und Januar statt und bei nördlichen im Mai und Juni. Das Junge wird bis zu einem Jahr gesäugt, die Weibchen pflanzen sich mit etwa vier, die Männchen mit fünf bis sieben Jahren das erste Mal fort.

Seelöwen sind polygyn, ein Bulle versucht, eine möglichst große Gruppe von Weibchen zur Paarung in seinem Territorium zu halten. Abwanderung von Weibchen aus diesem Harem wird ebenso wenig geduldet wie ein Eindringen oder Entführen durch fremde Männchen. Die Kämpfe um die Weibchen verlaufen in der Regel heftig und können zu ernsten Verletzungen führen. 1998 kam es zu einem Massensterben Kalifornischer Seelöwen, dem mehrere hundert Tiere zum Opfer fielen. Wie die Zeitschrift Nature 2000 berichtete, war die Ursache ein von Algen produziertes Neurotoxin, das aufgrund einer Algenblüte in großer Menge zunächst von Sardellen und über die Nahrungskette auch von den Seelöwen aufgenommen worden war. Die Bestände Stellerscher Seelöwen in den Küstengewässern des Golfs von Alaska sind nach einem 2001 in Nature erschienenen Bericht innerhalb von 30 Jahren auf ein Viertel geschrumpft. Als Ursache gilt der Rückgang Pazifischer Heringe, der Hauptnahrung dieser Seelöwen.

Systematische Einordnung: Seelöwen gehören zur Familie Otariidae. Der Kalifornische Seelöwe heißt zoologisch Zalophus californianus, der Stellersche Seelöwe heißt Eumetopias jubata.