Überstunden

Überstunden, Zeit, die ein Arbeitnehmer über die im Betrieb übliche Arbeitszeit hinaus tätig ist.

Häufig werden die Begriffe „Überstunden” und „Mehrarbeit” synonym verwendet, was jedoch nicht korrekt ist. Überstunden entsprechen der geleisteten Arbeitszeit, die über die in Betriebsvereinbarungen, in Tarifverträgen oder im Arbeitsvertrag festgelegte Arbeitszeit hinausgeht. Dagegen ist Mehrarbeit die Arbeitzeit, die über die gesetzlich geregelte Höchstarbeitszeit hinaus geleistet wird; laut § 3 des Arbeitszeitgesetzes beträgt diese acht Stunden pro Arbeitstag und darf nur unter bestimmten Bedingungen auf zehn Stunden verlängert werden.

Grundsätzlich ist ein Arbeitnehmer nicht verpflichtet, seine Arbeitskraft auch außerhalb der vertraglich vereinbarten Arbeitszeit zur Verfügung zu stellen, anders lautende Vereinbarungen sind jedoch möglich. Meist sehen tarifvertragliche Vereinbarungen vor, dass geleistete Überstunden durch Zuschläge oder einen Freizeitausgleich abgegolten werden. Bei leitenden Angestellten ist die Abgeltung von Überstunden meist im normalen Gehalt berücksichtigt. Überstunden unterliegen der betrieblichen Mitbestimmung.

Unternehmen sparen durch Überstunden Kosten, weil die Einstellung neuer Mitarbeiter mit größeren Ausgaben (u. a. Einarbeitung, Sozialabgaben) verbunden wäre als die Zahlung von Überstundenzuschlägen. Durch den möglichen Einsatz von Überstunden können Unternehmen zudem auf schwankende Auftragslagen, kurzfristige Aufträge oder die Erkrankung eines Mitarbeiters flexibler reagieren.

Überstunden werden als sozial ungerecht angesehen, sobald sie zu einer sehr ungleichen Verteilung der Arbeit führen: Einerseits belasten regelmäßige Überstunden die Arbeitsplatzinhaber, andererseits mindern sie die Chancen der Arbeitssuchenden auf eine Anstellung. Ohne Überstunden kann die erwünschte Flexibilität z. B. durch Modelle der gleitenden Arbeitszeit oder den Einsatz von Zeitarbeitsunternehmen erreicht werden.

2005 wurden in Deutschland rund 1,44 Milliarden bezahlte Überstunden geleistet, der niedrigste Stand seit der Wiedervereinigung. Ursächlich für den Rückgang der Überstunden war neben der zunehmenden Verbreitung von Arbeitszeitkonten die schwache Konjunktur.