Otto Wels

Otto Wels (1873-1939), deutscher Politiker (SPD). Wels wurde am 15. September 1873 als Sohn eines Arbeiters in Berlin geboren. Der gelernte Tapezierer schloss sich früh der SPD an, war ab 1907 Bezirkssekretär der SPD in Brandenburg, ab 1918 in Berlin und gehörte ab 1913 dem Vorstand der SPD an. Ab 1912 bis zum Ende der Weimarer Republik war er Mitglied des Reichtstags bzw. 1919/20 der Weimarer Nationalversammlung. Während der Novemberrevolution gehörte er zu den gemäßigten Kräften und sorgte als Stadtkommandant von Berlin im November/Dezember 1918 für die Eindämmung der zeitweise bürgerkriegsähnlichen Auseinandersetzungen. Seit 1919 einer der Vorsitzenden der SPD, rief er 1920 zusammen mit dem Vorsitzenden des Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbundes (ADGB), Carl Legien, zum Generalstreik auf, der den Kapp-Putsch zum Scheitern brachte. Nach der nationalsozialistischen Machtergreifung legte er am 23. März 1933 im Reichstag die Gründe für die Ablehnung des Ermächtigungsgesetzes durch die SPD dar. Im Mai 1933 emigrierte er nach Prag und führte dort den Exilvorstand der SPD, der 1938 nach Paris übersiedelte. Wels starb am 16. September 1939 in Paris.