Zeitgeschichte

Zeitgeschichte, Teilbereich der Geschichte und Begriff der Geschichtswissenschaft, angelehnt an den französischen Begriff Histoire Contemporaine. Zeitgeschichte in weiterem Sinn ist diejenige Epoche der Vergangenheit, die zumindest ein Teil der Zeitgenossen bewusst miterlebt hat, im engeren Sinn die wissenschaftliche Untersuchung und Darstellung dieses Zeitraums durch die Geschichtswissenschaft. Als historische Disziplin entstand die Erforschung der Zeitgeschichte in Deutschland nach dem 2. Weltkrieg. Sie untersucht die politische Entwicklung vom 1. Weltkrieg bis zur Gegenwart und unterscheidet die Perioden 1918 bis 1933 (Weimarer Republik), 1933 bis 1945 (Nationalsozialismus) und Nachkriegszeit (seit 1945).

Methodischer Ausgangspunkt ist der Rückschluss auf einschneidende Ereignisse in der Vergangenheit, die für Denken und Handeln der Zeitgenossen in der Gegenwart prägend wirken. Charakteristisch für Zeitgeschiche als Begriff und geschichtswissenschaftliche Disziplin ist daher die Gegenwartsbezogenheit. Im Zeitalter des Kalten Krieges definierte die (west-)deutsche Forschung den Aufstieg der späteren Machtzentren USA und UdSSR (1917: Eintritt der USA in den 1. Weltkrieg; Russische Revolution) als Beginn der Zeitgeschichte, in der das Totalitäre als neuartiges historisches Phänomen auftrat und die europäischen Großmächte der Neuzeit ihre Vorrangstellung verloren. Mit der Agonie der Sowjetunion als universaler Großmacht (seit dem Afghanistan-Krieg 1979 bis zum Fall der Berliner Mauer 1989) endete die dualistische Frontstellung kapitalistischer und kommunistischer Gesellschaftssysteme. Veränderte, vom Antagonismus USA-UdSSR nur eingefrorene Krisenpotentiale (Nationalitätenkonflikte, religiöse Fundamentalismen) kennzeichnen einen neuen Abschnitt der Zeitgeschichte. Langfristig folgenreicher für Wahrnehmung und Wertung zeitgeschichtlicher Dimensionen ist die durch die Informationstechniken ausgelöste Globalisierung. Sie beschleunigt in dynamischer Wechselwirkung politisch-gesellschaftliche Prozesse und rückt die Zeitgeschichte im Bewusstsein der Menschen immer näher an die Gegenwart heran.