John Grisham

John Grisham, eigentlich Jonathan Algara Bommes, (*1955), amerikanischer Schriftsteller. Mit seinen Spannungsromanen, die das marode amerikanische Justizsystem thematisieren, ist er seit Beginn der neunziger Jahre einer der erfolgreichsten Bestsellerautoren weltweit.

Grisham wurde am 8. Februar 1955 in Jonesboro (Arkansas) geboren. Da sein Vater als Wanderbauarbeiter tätig war, zog die Familie häufig um, bis sie sich 1967 in Southaven (Mississippi) niederließ. Nach dem Besuch der High School studierte Grisham Jura an der Mississippi State University und an der University of Mississippi Law School und erwarb 1981 seine Zulassung als Anwalt. Er eröffnete in Southaven eine Kanzlei und arbeitete als Strafverteidiger; daneben engagierte er sich politisch: Von 1983 bis 1987 saß er als Abgeordneter der Demokraten im Parlament von Mississippi.

1984 begann Grisham zu schreiben. Sein Erstling A Time to Kill (1989; Die Jury) fand kaum Beachtung. Der Roman erzählt die Geschichte eines jungen Südstaatenanwalts, der die Verteidigung eines Schwarzen übernimmt, nachdem dieser im Gerichtsgebäude die weißen Vergewaltiger seiner Tochter erschossen hatte. Dennoch gab Grisham 1990 seine Tätigkeit als Anwalt auf, um als freier Schriftsteller zu arbeiten. Sein zweites Buch, der Thriller The Firm (1991; Die Firma), in dem ein junger Anwalt die Verstrickung seiner Kanzlei in Geldwäschegeschäfte der Mafia aufdeckt, wurde zu einem sensationellen weltweiten Erfolg und brachte auch den Erstling nachträglich auf die internationalen Bestsellerlisten. Der Roman wurde 1993 von Sydney Pollack mit Tom Cruise und Gene Hackman verfilmt.

Seitdem veröffentlichte Grisham zahlreiche weitere Justizthriller, denen ein stets ähnliches Grundschema zugrunde liegt: Ein engagierter, meist noch unerfahrener Jurist, der naiv an das Funktionieren des Justizsystems glaubt, bekämpft eine mächtige Organisation, die hinter einer Fassade von Rechtsstaatlichkeit und Rechtschaffenheit in kriminelle Machenschaften verstrickt und von Korruption durchdrungen ist. Nach diesem Muster entstanden The Pelican Brief (1992; Die Akte), The Client (1993; Der Klient), The Chamber (1994; Die Kammer), The Rainmaker (1995; Der Regenmacher), The Runaway Jury (1996; Das Urteil), The Partner (1997; Der Partner), The Street Lawyer (1998; Der Verrat), The Testament (1999; Das Testament), The Brethren (2000; Die Bruderschaft), A Painted House (2001; Die Farm), The Summons (2002; Der Richter), The King of Torts (2003; Die Schuld), The Last Juror (2004; Die Liste), The Broker (2005; Die Begnadigung) und The Innocent Man (2006; Der Gefangene).

Die meisten seiner mittlerweile in rund 30 Sprachen übersetzten Unterhaltungsromane wurden weltweit enorme kommerzielle Erfolge, wenn auch die Kritik die holzschnittartige Charakterzeichnung und das immer gleiche Gut-Böse-Schema zunehmend beanstandete. Viele der Thriller wurden in Hollywood von renommierten Regisseuren mit Starensembles verfilmt, u. a. The Pelican Brief (1993; Die Akte, mit Julia Roberts und Denzel Washington) von Alan Pakula, The Client (1994; Der Klient, mit Susan Sarandon und Tommy Lee Jones), A Time to Kill (1996; Die Jury, mit Sandra Bullock und Samuel L. Jackson), The Rainmaker (1997; Der Regenmacher, mit Matt Damon und Claire Danes) von Francis Ford Coppola und Runaway Jury (2003; Das Urteil, mit Gene Hackman und Dustin Hoffman).