Walfischbai

Walfischbai (Walvis Bay), Hafenstadt in Namibia, der wichtigste Hafen des Landes. Walfischbai liegt an der gleichnamigen Bucht am Rande der Namib. Im Schutz der Pelikanspitze bietet der Hafen einen der wenigen sicheren Ankerplätze für Hochseeschiffe an der Atlantikküste Südwestafrikas. Die Stadt, die mit ihrem Hinterland ein Gebiet von 1 124 Quadratkilometern umfasst, war bis 1994 eine Exklave von Südafrika. Neben dem Umschlag von Erzen (vor allem Uran), Agrarprodukten und Industriegütern sind der Fischfang und die Fisch verarbeitende Industrie von wirtschaftlicher Bedeutung.

1487 entdeckte der portugiesische Seefahrer Bartolomeu Diaz die Bucht und benannte sie nach der heiligen Jungfrau Maria. Schon wenig später wurde die Bucht in Bahia dos Bahleas (Bucht der Wale) umbenannt. Im 19. Jahrhundert ließen sich zunehmend europäische Siedler in dem Hafenort nieder, der durch Viehhandel, Guanoabbau und den Export von Kupfererzen rasch aufblühte. 1878 nahm Großbritannien das Gebiet um Walfischbai in Besitz und schlug es verwaltungsmäßig der Kapkolonie zu. Deren Nachfolgestaat Südafrikanische Union bzw. Südafrika verwaltete ab 1922 Walfischbai als Teil ihres Mandatsgebiets Namibia. Nach der Entlassung Namibias in die Unabhängigkeit 1990 verblieb Walfischbai zunächst noch unter südafrikanischer Hoheit. Erst der politische Wandel in Südafrika führte im August 1992 zu einem Abkommen, das die Walfischbai einer gemeinsamen südafrikanisch-namibischen Verwaltung unterstellte, und im September 1993 stimmte Südafrika der vollständigen Abtretung der Souveränität zu. Zum 1. März 1994 wurden die Walfischbai und ihre vorgelagerten Inseln schließlich an Namibia übergeben. Die Einwohnerzahl von Walfischbai beträgt etwa 50 000 (1997 geschätzt).