Weihrauchstraße

Weihrauchstraße, altorientalischer Handelsweg, vergleichbar mit den Seidenstraßen, benannt nach dem wichtigsten der Handelsgüter, die auf diesem Weg transportiert wurden, dem Weihrauch.

Der Handel verlief auf zwei Routen aus der Provinz Dhofar (Zufar) im heutigen Oman nach Norden. Eine führte an der Küste entlang nach Marib, der Hauptstadt der Sabäer, und von dort über Mekka und Medina nach Petra und Damaskus. Eine alternative Route führte aus dem „Weihrauchland”, wie Dhofar in den europäischen Quellen genannt wird, über die Oasen im Osten und Zentrum der Arabischen Halbinsel nach Norden. Petra, Damaskus und Aleppo bildeten wichtige Umschlagplätze im Fernhandel zwischen dem Süden der Arabischen Halbinsel und Nordafrika, Mesopotamien sowie Kleinasien.

Weihrauch wurde bei den Babyloniern wie auch im gesamten altorientalischen Mittelmeerraum verbrannt, um die Götter, Herrscher und Toten zu ehren. Weitere bedeutende Handelsgüter, die nach Norden exportiert wurden, waren Gold und Myrrhe, während Eisengerätschaften und Stoffe, aber auch Kunsthandwerk auf der Weihrauchstraße nach Süden gelangten.

In den Auseinandersetzungen zwischen Byzanz und dem persischen Sassaniden-Reich um die Herrschaft über die Arabische Halbinsel spielte das Bestreben, den lukrativen Handel zu kontrollieren, eine zentrale Rolle. Veränderte politische Konstellationen führten ab dem 6. Jahrhundert dazu, dass die Waren auf anderen Wegen gehandelt wurden, so dass die Weihrauchstraße ihre Bedeutung verlor. Ein mehrere hundert Kilometer langer Abschnitt der Handelsroute im Bereich der Wüste Negev in Israel wurde 2005 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.