Isolierte Sprachen

Isolierte Sprachen, Sprachen, die keiner Sprachfamilie eindeutig zugeordnet werden können.

Die Einstufung als isolierte Sprache hängt von den Kriterien zur Feststellung von Verwandtschaftsbeziehungen ab und ist im streng wissenschaftlichen Sinn immer nur als vorläufig zu verstehen. Aus diesem Grund ist eine isolierte Sprache nicht per se isoliert, sondern lediglich nach den bekannten Methoden der genetischen Klassifikation nicht oder noch nicht einzuordnen. Die Zuordnung kann entweder auf Grund fehlenden Materials scheitern, oder das vorliegende Material lässt eine Zuordnung zu einer bekannten Familie nicht eindeutig zu. Jede Liste von isolierten Sprachen ist somit vor dem jeweiligen Stand der Forschung zu sehen. Zu den am häufigsten genannten Sprachen zählen u. a. die folgenden:

Ainu: Der Stamm der Ainu lebt heute mit etwa 15 000 Mitgliedern hauptsächlich auf der japanischen Insel Hokkaido, jedoch auch auf Sachalin und den Kurilen. Das Ainu wird jedoch nur noch von wenigen Muttersprachlern gesprochen, da es stark vom Japanischen verdrängt wird. Hier gab es Vorschläge einer Verwandtschaftsbeziehung zu kaukasischen Sprachen.

Baskisch: Mit etwa 600 000 Sprechern ist das Baskische heute auf der Iberischen Halbinsel vertreten. Obwohl Verwandtschaftsbeziehungen zu den kaukasischen Sprachen und zu den Sprachen Nordafrikas vorgeschlagen wurden, ist der Nachweis nicht überzeugend gelungen.

Buruschaski: Diese Sprache hat circa 20 000 Sprecher im Norden Kaschmirs in Indien und in Pakistan, die alle einer Ethnie zuzurechnen sind. Es gibt keine Schrift und keinerlei Hinweise auf eine Verwandtschaft mit anderen Sprachen.

Elamisch: Gesprochen zwischen 3000 und 1000 v. Chr. im Gebiet des heutigen Südwestiran, ist das Elamische trotz zahlreicher Inschriften keiner Sprachfamilie zuzuordnen, obwohl eine Beziehung zum Dravidischen vorgeschlagen wurde.

Etruskisch: Das lediglich in Inschriften überlieferte Etruskisch, das um 600 v. Chr. im Gebiet der heutigen Toskana seine Blüte hatte, stellt die Komparatistik vor große Schwierigkeiten, denn es gelang lediglich, einige Wörter zu entschlüsseln. Weshalb keine literarischen Fragmente vorliegen, ist ungeklärt.

Giljakisch (auch Nivchisch): Auf der Insel Sachalin und vereinzelt auf dem benachbarten Festland gibt es circa 3 000 Sprecher des Giljakischen. Auch hier gab es Vorschläge zur genetischen Einordnung etwa zu den paläosibirischen Sprachen und zu den altaischen Sprachen. Dies ist jedoch sehr umstritten.

Japanisch: Das Japanische ist mit 120 Millionen Sprechern die größte Sprache, die als Isolat bezeichnet werden muss. Trotz verschiedener Vorschläge der Zuordnung, u. a. zum Altaischen und zum Koreanischen, wird es als isolierte Sprache angesehen.

Koreanisch: Das Koreanische wird außer in Korea in Japan, China und Gebieten der früheren Sowjetunion von circa 50 Millionen Menschen gesprochen. Obwohl es einige Ähnlichkeiten mit den altaischen Sprachen aufweist, ist eine Verwandtschaft nicht nachweisbar.

Nahali: Diese Sprache wird von etwa 1 000 Sprechern im indischen Madya Pradesh benutzt. Wenn auch Beziehungen zur Familie der austroasiatischen Sprachen gesehen wurden, so wird das Nahali doch von den meisten Forschern als unverwandt betrachtet.

Sumerisch: Das Sumerische nimmt in der Sprachwissenschaft schon deshalb eine Sonderstellung ein, weil es die ältesten schriftlichen Überlieferungen einer Sprache überhaupt bietet (circa 3100 v. Chr.). Erst mit der Entschlüsselung der Keilschrift im 19. Jahrhundert zeigte sich, dass das Sumerische eine eigene Sprache darstellt. Es gibt eine Reihe von überlieferten Texten und Inschriften. Versuche, das Sumerische in Verwandtschaft zum Altaischen oder zum Dravidischen zu sehen, können nach heutiger Auffassung als haltlos angesehen werden.

Bisweilen werden auch Sprachen als isoliert bezeichnet, die innerhalb einer Sprachfamilie einen eigenen Zweig bilden und somit von anderen Untergruppen isoliert sind. Ein Beispiel hierfür ist das Albanische innerhalb der Familie der indogermanischen Sprachen.