John Rae

John Rae (1813-1893), schottischer Forscher und Landvermesser der Arktis.

John Rae wurde am 13. September 1813 in Stromness geboren. Er studierte in Edinburgh Medizin und war von 1833 bis 1845 als Arzt bei der Hudson’s Bay Company in Kanada tätig. 1844 erlernte er die Landvermessung, und 1846 leitete er eine Expedition, um die Küstenlinie im Nordosten Kanadas zu kartieren. Einzigartig für Arktisforscher des 19. Jahrhunderts übernahm er vorbehaltlos die Überlebenstechniken der Eskimo und ging, statt sich mit Proviant zu versorgen, auf die Jagd. Ebenso baute er Iglus, statt Zelte zu tragen, und vermied somit das mühsame Hinterherschleppen von Schlitten. Auf diese Weise waren er und seine Begleiter deutlich schneller als frühere Expeditionen. Seine Professionalität ähnelte der von Forschern wie Robert Edwin Peary oder Roald Amundsen.

Die Expedition von 1846 bis 1847 begann am Nordwestufer der Hudsonbai, überquerte die Melville-Halbinsel zum Golf von Boothia und verzeichnete 1 055 Kilometer neuer Küstenlinie auf Karten. 1847 bis 1849 begleitete Rae die Royal Navy auf einer ihrer Suchexpeditionen nach Sir John Franklin. Die Teilnehmer fuhren den Mackenzie flussabwärts bis zur Mündung und folgten der Küste in östlicher Richtung zum Coppermine River. Rae unternahm dann eine Einzelexkursion über das gefrorene Meer nach Victoria Island und kartierte weitere 1 165 Kilometer Küstenlinie zum ersten Mal. Er fand einige Überreste von Franklins Schiffen. Zurück in London wurde ihm die Founders’ Medal (Gründermedaille) der Royal Geographical Society verliehen. Raes Expedition von 1853 bis 1854 überquerte die Boothia-Halbinsel, und er kartierte die heute nach ihm benannte Wasserstraße, die sich als das letzte Verbindungsstück zur Nordwestpassage herausstellte. Von den Eskimo erfuhr Rae vom Schicksal der Teilnehmer von Franklins Expedition, woraufhin er schnell nach London zurückkehrte, um die Planung weiterer nutzloser Suchexpeditionen zu stoppen. 1856 erhielt er 10 000 Pfund Sterling für die Aufdeckung von Franklins Schicksal, und er verließ die Hudson’s Bay Company. 1864 vermaß er für eine Telegraphenlinie die Strecke von Winnipeg zur Pazifikküste, um sich dann auf die Orkney-Inseln zurückzuziehen, von denen er stammte. Rae starb am 22. Juli 1893 in London.