Timbuktu

Timbuktu (französisch Tombouctou), Oasenstadt im Herzen von Mali und Verwaltungssitz der gleichnamigen Region am südlichen Rand der Sahara, nördlich des Flusses Niger.

Timbuktu liegt am südlichen Rand der Sahara, etwas nördlich der großen Biegung des Niger. Die Stadt ist mit dem Niger durch einen Kanal verbunden und hat einen kleinen Flusshafen am Kabara. Sie ist ein regionales Handelszentrum für Salz und andere Grundbedarfsgüter. Zu den wenigen Erzeugnissen gehören Textilien sowie Leder- und Töpferwaren.

Die Stadt wurde wahrscheinlich im ausgehenden 11. Jahrhundert von Tuareg gegründet. Im frühen 14. Jahrhundert war Timbuktu der Ausgangs- bzw. Endpunkt von Karawanen durch die Sahara und beherrschte den gesamten Handel entlang des Oberlaufs des Niger. Nach der Einnahme durch das mächtige Songhai-Reich im Jahr 1468 erreichte die Stadt den Höhepunkt ihrer wirtschaftlichen und religiösen Entfaltung. Kaufleute aus Nordafrika tauschten auf den Märkten von Timbuktu Salz und Kleidung gegen Gold und afrikanische Sklaven. An der Sankoré-Moschee wurde der Unterricht mit Lehrern von den führenden islamischen Akademien des Nahen Ostens durchgeführt.

1591 wurde die Stadt von Marokko eingenommen. In der Folgezeit verfiel Timbuktu, teilweise durch Raubzüge der Bambara, Fulbe und Tuareg, teilweise, weil der Handel sich in andere Städte verlagerte. Ab dem 19. Jahrhundert hatte Timbuktu nur noch geringe Bedeutung. Von 1893 bis 1894 war es französisches Territorium. Die Stadt mit ihrem geschlossenen Stadtbild und zahlreichen Moscheen wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 36 000 (1998).