Silur

Silur oder Silurium, in der geologischen Zeitrechnung die dritte Periode des Paläozoikums. Sie umfasst etwa den Zeitraum von vor 435 Millionen bis vor 405 Millionen Jahren. Dieser Zeitabschnitt wurde 1835 von dem englischen Geologen Sir Roderick Impey Murchison nach einem keltischen Stamm benannt: Die Silurer hatten Westengland und Wales besiedelt, wo die Sedimentgesteine dieser erdgeschichtlichen Abteilung erstmals systematisch untersucht wurden.

Das Silur liegt zwischen zwei wichtigen gebirgsbildenden Perioden: der so genannten takonischen Faltungsphase des vorangehenden Ordoviziums und der akadischen Faltungsphase des nachfolgenden Devon. Die Sedimentpakete der kaledonischen Geosynklinale wurden nun zu Gebirgen aufgefaltet. Die umgewandelten und von Vulkangesteinen durchzogenen Gesteine finden sich heute in Grönland, England und Norwegen. Die damaligen Kontinente bildeten mehrere zusammenhängende Landmassen. Die südlichen formten den Superkontinent Gondwana, die des Nordens waren unterteilt in die nordamerikanische, die europäische und die asiatische Landmasse (siehe Plattentektonik).

Das Klima war allgemein warm, der im Ordovizium begonnene Temperaturanstieg setzte sich fort. Der Südpol verschob sich von Nord- nach Südafrika. Der Äquator verlief in der Höhe Oslos, durch Grönland und Nordamerika. Bis 40 Grad nördlich und südlich des Äquators wuchsen erstmals in den warmen Meeren Korallenriffe, auf dem heißen, trockenen Land bildeten sich Sanddünen und durch Verdunstung in flachen Meeresbecken wurden Salz und Gips abgelagert, die heute wichtige Salzlagerstätten bilden.

Aus dem Silur sind vor allem Algen wie Armleuchteralgen und Dinoflagellaten nachgewiesen, zudem tauchen die ersten Gefäßpflanzen in Form der Urfarne auf. Die Fauna bestand vor allem aus meeresbewohnenden Wirbellosen wie Muscheln und Schnecken. Im Meer und im Brackwasser lebten bis 1,8 Meter lange Riesenskorpione, die Vielfalt der Trilobiten ging zurück. Das Festland wurde von Tausendfüßern und Skorpionen erobert. Es traten die ersten Fische mit Kiefern (Gnathostomata) auf, die möglicherweise bereits das Süßwasser besiedelten.

Siehe auch Paläontologie