Karakum

Karakum (türkisch: schwarzer Sand), Wüste, die den größten Teil Turkmenistans bedeckt.

Karakum nimmt eine Fläche von rund 350 000 Quadratkilometern ein. Ein Großteil des Gebiets besteht aus sandigen Bergrücken. Die südlichen und südöstlichen Gebiete der Wüste werden mit Wasser aus dem Karakumkanal bewässert. In den so entstandenen Oasen werden Baumwolle, Futtergetreide, Obst und Gemüse angebaut. Daneben wird auch Schafzucht betrieben. Aufgrund der Erdöl- und Erdgasvorkommen durchziehen zahlreiche Pipelines das Wüstengebiet.

Die Wüste Karakum bedeckt etwa drei Viertel der Fläche von Turkmenistan. Sie erstreckt sich vom Ust-Urt-Plateau im Norden bis zum Amudarja im Osten, im Süden reicht sie vom Kopetdag bis zum Kaspischen Meer. Durch die Wüste ziehen sich neben Sanddünen auch weite Gebiete, deren Böden durch die Tonerde völlig verhärtet sind. In diesem rauen Klima gibt es zwar nicht viel Vegetation, dennoch gedeihen vor allem im Südosten einige Arten von Steppensträuchern, und im Frühling blühen hier teilweise sogar Blumen. Das Wüstengebiet ist nur spärlich besiedelt. Die wenigen Einwohner sind zumeist Turkmenen, die von der Landwirtschaft oder dem Fischfang im Kaspischen Meer leben.