Gran Chaco

Gran Chaco, Region in der südlichen Mitte Südamerikas mit einer Fläche von rund 647 500 Quadratkilometern. Sie bedeckt Teile von Argentinien, Paraguay und Bolivien. Der Chaco wird allgemein unterteilt in den größten Abschnitt, den Chaco Boreal (Nördlicher Chaco), den Chaco Central (Zentraler Chaco) sowie den Chaco Austral (Südlicher Chaco).

Der Chaco ist eine niedrige, flache Schwemmlandebene. Das Klima ist allgemein heiß und trocken, aber in der Regenzeit im Sommer (Dezember bis April) wird das Gebiet von Flüssen überschwemmt, wodurch große Teile zu Sümpfen werden. Die größten Flüsse sind der Río Pilcomayo und der Río Bermejo, die in südöstlicher Richtung den Chaco durchqueren, und zwar von den Ausläufern der Anden bis zu den Flüssen Paraguay und Paraná, den einzigen Flüssen der Region, die über lange Strecken schiffbar sind. Der Boden besteht aus verhärtetem Ton, der Überschwemmungen verschlimmert, da er wegen seiner harten Oberfläche kaum Wasser aufnehmen kann. Aufgrund seiner Nährstoff- und Mineralarmut behindert der Boden auch eine intensive landwirtschaftliche Nutzung. Entlang der Flussläufe im Osten wachsen hohes Schilf und Palmen; zum Landesinneren hin machen sie Trockenwald und Dornbuschsavanne Platz. Im Westen liegen öde und sehr trockene Landstriche. Es gibt viele verschiedene Tierarten, darunter Jaguar, Ozelot, Tapir, Ameisenbär, Wasser- und Nabelschweine. Außerdem leben dort viele Vogel-, Reptilien- und Insektenarten. Die Savanne dient der Viehzucht, die seit den dreißiger Jahren zusammen mit dem Baumwollanbau im Süden erfolgreich entwickelt worden ist. Der bewaldete Teil des Chaco in Paraguay und Nordargentinien ist bekannt für sein Nutzholz, besonders die roten Quebrachostämme, aus denen der größte Teil des Weltangebots an Tannin, einer Gerbsäure, gewonnen wird.

Durch das kaum besiedelte Gebiet führen nur wenige Straßen und Eisenbahnen. Die wichtigsten Siedlungen sind Mariscal Estigarribia, ein paraguayischer Armeeposten, und Filadelfia, eine Mennonitenkolonie; beide liegen im paraguayischen Chaco Boreal. Außerdem gibt es verschiedene Flusshäfen in Paraguay, am Westufer des Paraguayflusses, deren größter Villa Hayes ist, sowie die argentinischen Städte Formosa und Resistencia. Grenzstreitigkeiten führten in den dreißiger Jahren zu einem bewaffneten Kampf zwischen Bolivien und Paraguay, dem Chacokrieg.