Flagellanten

Flagellanten, auch Flegler oder Geißler, Angehörige einer schwärmerisch-frommen Laienbewegung, die in Europa zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert aufkam. Sie warnten die Menschen vor dem Zorn Gottes, der sich nach ihrer Meinung gegen die schlechte Welt richtete. Die Flagellanten praktizierten als religiöses Ritual öffentliche Selbstgeißelungen. Die Bewegung entstand in den Jahren 1259 und 1260 in Perugia (Mittelitalien) und soll über 10 000 Anhänger gefunden haben. Während sie sich die Schulter peitschten, zogen die Flagellanten durch die Straßen und forderten die Zuschauer auf, Buße zu tun. Da Manfred, der König von Neapel und Sizilien, von der hohen Anzahl der Flagellanten beunruhigt war und Aufstände in Italien befürchtete, das von politischen Unruhen zerrissen war, versuchte er die Bewegung zu unterdrücken. Sein Vorhaben scheiterte jedoch, da sich Anhängergruppen bereits in ganz Europa verbreitet hatten. In vielen deutschen und niederländischen Städten griffen sie Juden an sowie kirchliche und staatliche Behörden, die versuchten, ihnen Einhalt zu gebieten.

Der Ausbruch der Pest, die während der Jahre 1347 und 1349 in ganz Europa wütete, ermutigte und bestärkte ein erneutes Aufleben der Bewegung. Die Flagellanten waren überzeugt, dass die Endzeit gekommen sei. Sie zogen als organisierte Banden umher, die durch das Gelübde vereint waren, allen körperlichen Freuden zu entsagen und sich 33 Tage lang durch Schläge zu züchtigen. Die 33 Tage waren an die 33 Lebensjahre Jesu angelehnt. 1349 erklärte Papst Klemens VI. die Flagellanten zu Ketzern und versuchte sie zu unterdrücken. Im frühen 15. Jahrhundert kam es in einigen deutschen Städten erneut zu Flagellantenbewegungen, was schließlich zum Erlass eines absoluten Verbots durch das Konstanzer Konzil (1414-1418) führte.

In der Neuzeit kam es im 19. Jahrhundert noch einmal zur Entstehung von Flagellantenbewegungen. In Lissabon entstanden 1820 einige Flagellantengruppen. In Colorado und Neu Mexiko kam eine weitere Sekte amerikanischer Christen auf, die so genannten Hermanos Penitentes, die bis zum Ende des 19. Jahrhunderts die Selbstgeißelung praktizierten. (siehe Fanatismus).