Turks- und Caicos-Inseln

Turks- und Caicos-Inseln, britische Kronkolonie im Bereich der Westindischen Inseln, südöstlich der Bahamas.

Die aus zwei Gruppen bestehenden 30 Inseln haben eine Gesamtfläche von 430 Quadratkilometern. Zu den Turks-Inseln zählen die beiden bewohnten Inseln Grand Turk und Salt Cay, sechs kleine unbewohnte Inseln und zahlreiche kleine Felseninseln. Zu den Caicos-Inseln gehören sechs Hauptinseln, darunter Grand Caicos, und mehrere kleine Inseln. Die beiden Inselgruppen werden durch die 30 Kilometer breite Turks Island Passage voneinander getrennt. Verwaltungssitz der Turks- und Caicos-Inseln ist Cockburn Town auf Grand Turk. Die mittlere Jahrestemperatur liegt bei 29,4 °C. Trotz häufiger Wirbelstürme beträgt der mittlere Jahresniederschlag nur 711 Millimeter.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 16 000, die Bevölkerungsdichte liegt bei etwa 37 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die Bevölkerung setzt sich fast ausschließlich aus Schwarzen und Mulatten zusammen, außerdem leben auf den Turks- und Caicos-Inseln einige Weiße und Asiaten. Amtssprache ist Englisch. Protestanten stellen den überwiegenden Teil der Bevölkerung.

Regiert werden die Inseln gemäß der Verfassung von 1976 von einem Gouverneur, der einem Legislativrat mit 19 Mitgliedern vorsteht. Von diesen werden 13 für eine Amtszeit von vier Jahren direkt gewählt. Die Salzgewinnung, die früher den wichtigsten Wirtschaftszweig der Inseln darstellte, wurde Anfang der achtziger Jahre des 20. Jahrhunderts eingestellt. Hauptexportgüter sind Langusten, Fisch und Seemuscheln. Landeswährung ist der US-Dollar. Seit einigen Jahrzehnten ist der Fremdenverkehr ein wichtiger Wirtschaftsfaktor. Einige der Inseln sind Sitz so genannter Briefkastenfirmen.

Die Inseln wurden erstmals 1512 von dem spanischen Forscher Juan Ponce de León erkundet. Erst mit dem Beginn der Salzgewinnung 1678 wurden sie besiedelt. Seit 1766 sind die Turks- und Caicos-Inseln britisch. In der Folgezeit waren sie der Verwaltung der Bahamas und Jamaikas unterstellt. Seit 1793 bilden die Inseln eine britische Kronkolonie. Die Regierung der Vereinigten Staaten errichtete 1952 in Abstimmung mit Großbritannien auf Grand Turk eine Raketenabschussbasis.