Britisches Museum

Britisches Museum, Nationalmuseum in Bloomsbury (London), bis 1973 auch Nationalbibliothek. Das Britische Museum wurde 1753 aus dem Bestand dreier Sammlungen gegründet: der des britischen Arztes und Naturforschers Sir Hans Sloane, der des Staatsmannes und 1. Earl of Oxford Robert Harley sowie der Bibliothekssammlung des Antiquars Sir Robert Cotton. Es beherbergt nun zehn Abteilungen und einen Teil der British Library.

Die Abteilungen der Vorgeschichte, der römisch-britischen, mittelalterlichen und späteren Altertümer versammeln Kunstwerke des vorgeschichtlichen Europa, des Mittelalters, der Renaissance bis hin ins 20. Jahrhundert.

Die Münzabteilung der Münzen und Medaillen umfasst alle Kulturen und Zeitalter, vor allem griechische, römische und orientalische Exponate. Sie enthält außerdem die von Georg IV. präsentierte Königliche Sammlung.

Die Abteilung der Ägyptischen Altertümer, eine der umfassendsten Sammlungen der Welt, zeigt den so genannten Stein von Rosette und ist wegen ihrer Schriftrollen aus Papyrus sowie wegen ihrer Mumien und Mumiensärge bekannt.

Die Völkerkundeabteilung enthält Gegenstände aus der ganzen Welt, insbesondere solche aus einer im 18. Jahrhundert von Kapitän James Cook zusammengestellten Sammlung. Diese Gegenstände befinden sich in der Ausstellung im Museum of Mankind in Burlington Gardens.

Die Sammlung der griechischen und römischen Altertümer zeigt viele berühmte Kunstwerke, so die so genannte Portlandvase aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., den Fries des Tempels von Apoll aus dem antiken Bergdorf Bassai (Griechenland), die Elgin Marbles und Skulpturen aus dem Mausoleum von Halikarnassos in der Türkei.

Die orientalische Abteilung beherbergt Sammlungen orientalischer und islamischer Kunst und Archäologie, insbesondere chinesische Keramik und indische Bildhauerei.

Die Abteilung der Drucke und Zeichnungen enthält eine wichtige Sammlung europäischer Graphiken vom späten Mittelalter bis in die Gegenwart.

In der Abteilung der Altertümer aus dem Nahen Osten sind u. a. mesopotamische Artefakte von etwa 5000 v. Chr. bis zur Entstehung des Islam im 7. Jahrhundert n. Chr. ausgestellt. Darunter sind zahlreiche Exponate aus der sumerischen Stadt Ur, die von dem britischen Archäologen Sir Leonard Woolley ausgegraben wurden.

Das Britische Museum verfügt über ein Forschungslabor und eine Abteilung für Denkmalspflege. Überdies veröffentlicht es verschiedene Kataloge und Handbücher zu seinen Sammlungen.