Azoren

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Einleitung

Azoren, zu Portugal gehörende Inselgruppe im Atlantischen Ozean, bestehend aus neun größeren und mehreren kleinen Inseln.

Der Archipel gliedert sich in drei Gruppen: Die nordwestliche Gruppe umfasst die Hauptinseln Corvo und Flores, zur zentralen Gruppe gehören Faial, Pico, Graciosa, São Jorge und Terceira, die südöstliche Gruppe besteht aus Santa Maria und São Miguel, der größten Insel der Azoren. Die Inselgruppe hat eine Fläche von 2 309 Quadratkilometern, die Einwohnerzahl beträgt etwa 238 000. Hauptstadt und gleichzeitig größte Stadt ist Ponta Delgada auf São Miguel. Die Azoren bilden eine autonome Region Portugals und sind in drei Verwaltungsdistrikte unterteilt. Hauptstädte der Distrikte sind Ponta Delgada auf São Miguel, Horta auf Faial und Angra do Heroísmo auf Terceira.

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Physische Geographie

Die Azoren entstanden durch vulkanische Aktivität im Bereich des Mittelatlantischen Rückens. Aufgrund ihrer Lage im Grenzbereich zwischen Eurasischer, Afrikanischer und Amerikanischer Platte ist die tektonische Aktivität hoch. Die Topographie der Azoreninseln wird überwiegend von Vulkanen, Calderen mit mehrere hundert Meter hohen Kraterwänden, tief eingeschnittenen Schluchten, Lavafeldern und steilen Felsküsten geprägt. Höchste Erhebung der Azoren sowie Portugals ist der auf der Insel Pico aufragende Pico Alto mit 2 351 Metern.

2.1

Klima

Die Lage in den randlichen Subtropen und der Einfluss des Golfstroms bewirken ein feuchtmildes Klima. Die mittleren Monatstemperaturen liegen zwischen 14 und 17 °C im Januar sowie zwischen 21 und 25 °C im August. Der durchschnittliche Jahresniederschlag liegt auf den meisten Inseln über 1 000 Millimeter, regenreichste Jahreszeit ist der Winter. Typisch für die Azoren sind hohe Luftfeuchtigkeit, anhaltende Winde und rasche Wetterwechsel. Im Bereich der Azoren bilden sich häufig stabile Hochdruckzonen aus, deren Einfluss bis Mitteleuropa reicht (siehe Azorenhoch). Trotz der großen Entfernung zum europäischen Festland werden auf den Azoren meteorologische Daten gesammelt, auf deren Basis Wettervorhersagen für Europa erstellt werden.

2.2

Flora und Fauna

Die Azoren sind für ihre üppige Pflanzenwelt bekannt. Typische Vertreter der Flora sind Lorbeerbaum, Wacholder, Erdbeerbaum, Oleander, Bambus, Hortensie und Baumheide. In der Fauna präsentiert sich vor allem die Vogelwelt (u. a. mit Kormoranen, Kanarienvögeln und Sturmtauchern) artenreich. Die Meeresgebiete um die Azoren zählen zu den fischreichsten Gewässern der Welt. Blaue Marline, Schwertfische, Zackenbarsche, Stechrochen, Barrakudas und Hammerhaie sowie mehrere Arten von Meeresschildkröten finden hier geeigneten Lebensraum. Die Walbestände konnten sich nach Beendigung des Walfangs ab 1987 erholen.