Delaware

Delaware, nordamerikanisches Indianervolk aus der Algonkin-Sprachfamilie, das zu den Indianern der östlichen Waldgebiete gehörte und ursprünglich auf dem Gebiet der heutigen US-Staaten New Jersey, New York, Delaware sowie Pennsylvania (Ost) lebte. Die Delaware nannten sich selbst Lenape oder Lenni-Lenape, was etwa so viel bedeutet wie „wahre Menschen”. Die Europäer gaben ihnen den Namen Delaware, weil sie am Fluss Delaware und seinen Nebenflüssen lebten. Zur Delaware-Konföderation gehörten u. a. die Munsee und Teile der Unami.

Die Delaware lebten friedlich mit den ersten europäischen Siedlern zusammen: Um 1626 verkauften sie ihnen die Insel Manhattan. Dann jedoch wurden sie vertrieben und mussten einen Großteil ihres Landes an die Holländer und Engländer verkaufen. 1682 unterzeichneten die Delaware einen Friedensvertrag mit dem Gouverneur William Penn. Schließlich mussten sie weiter westwärts ziehen, weil sie immer weniger Land besaßen und zunehmend von den Irokesen angegriffen wurden. Eine Gruppe Delaware wurde in Pennsylvania zum Christentum bekehrt und blieb dort ansässig. Mitte des 18. Jahrhunderts hatten die meisten Delaware ihre Dörfer an der Küste verlassen und waren nach Ohio gezogen. Weitere Stationen auf ihrem Weg waren Indiana, Missouri, Arkansas, Kansas und Texas. In den sechziger Jahren des 19. Jahrhunderts hatten sie die Indianergebiete im heutigen Oklahoma erreicht und ließen sich dort zusammen mit den Cherokee nieder.

Ursprünglich wohnten die Delaware in Wigwams oder in Baumrindenhütten mit nur einem Raum, die an den Ufern von Flüssen und Bächen standen. Vorwiegend lebten sie von der Jagd und vom Maisanbau. Das Hochzeitsritual der Delaware war mit dem Austausch von Geschenken verbunden: Die Ehegemeinschaft selbst konnte von beiden Eheleuten leicht beendet werden. Ein Häuptling der Delaware wählte zusammen mit Beratern und den Stammesältesten aus den geeigneten Männern seinen Nachfolger aus, wobei die Erbfolge matrilineal war. Die Delaware beteten zu Manitu, dem pantheistischen Gott der Algonkin.

Heute leben noch etwa 8 000 Delaware in Oklahoma, Wisconsin, New York sowie im kanadischen Ontario.