Akazie

Akazie, wichtige Baum- und Strauchgattung der Mimosengewächse.

Die meisten der 1 200 Arten sind im tropischen Afrika oder in Australien heimisch. Die Blätter sind normalerweise doppelt gefiedert – insbesondere bei Spezies, die sich der großen Hitze und Trockenheit Australiens angepasst haben, sind sie jedoch anders gestaltet. Die australischen Arten besitzen modifizierte Blätter, so genannte Phyllodien (Blätter mit reduzierter Blattspreite und blattartig verbreitertem Stiel). Die Gattung ist in verschiedener Hinsicht von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Ihre Arten liefern essbare Samen, wertvolles Holz und Pflanzengummi.

Manche Akazien leben mit Ameisen in Symbiose. Diese so genannten Ameisenpflanzen besitzen spezielle Organe, dazu gehören geschwollene Nebenblattdornen, die den Ameisen Quartier bieten. Zudem versorgen die Pflanzen ihre Ameisen, u. a. durch Nektarien (siehe Nektar) an Blattstielen, mit Nahrung. Die Ameisen greifen „als Gegenleistung” Insekten und Wirbeltiere an, die sich von Blättern oder Blüten ernähren wollen. Die Ameisen sind für diese besonderen Akazien von großer Bedeutung, denn nicht von Ameisen besiedelte Pflanzen verkümmern. Gerade aufgeblühte ostafrikanische Akazien vertreiben die Ameisen für einige Stunden mit chemischen Substanzen. Nur so ist es bestäubenden Insekten wie Bienen möglich, die Akazienblüten zu besuchen.

Systematische Einordnung: Akazien bilden die Gattung Acacia der Familie Mimosaceae.