Weißrussland

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Einleitung

Weißrussland (Belarus), Staat in Osteuropa. Weißrussland grenzt im Nordwesten an Litauen und Lettland, im Osten an Russland, im Süden an die Ukraine und im Westen an Polen. Als das Land Teil der Sowjetunion war, lautete die offizielle Bezeichnung Weißrussische Sozialistische Sowjetrepublik. Die Fläche beträgt 207 595 Quadratkilometer. Hauptstadt und größte Stadt ist Minsk.

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Land

Weißrussland liegt im Bereich des Osteuropäischen Tieflandes; nur wenige Erhebungen erreichen Höhen von mehr als 300 Metern. Das Relief des Landes wird maßgeblich durch eiszeitliche Ablagerungen geprägt. Sanftwellige Hügelketten wechseln mit Niederungen, die häufig vermoort sind. Vor allem im Süden befinden sich weite, kaum besiedelte Sumpfgebiete (siehe Pripjetsümpfe). In Weißrussland gibt es zahlreiche Flüsse und Seen. Zu den größten Flüssen gehören die Düna im Norden, der Njemen im Westen sowie der Dnjepr und seine Nebenflüsse Pripjet, Beresina und Sosch im Osten, Süden und Zentrum des Landes.

Es herrscht im Allgemeinen ein feuchtgemäßigtes Klima, das nach Osten hin kontinentaler wird. Die mittleren Januartemperaturen liegen im Westen bei -5 °C und im Osten bei -8 °C; im Juli betragen die Werte 17 °C bzw. 19 °C. Der mittlere Jahresniederschlag nimmt von etwa 700 Millimetern im Nordwesten auf circa 500 Millimeter im Südosten ab. 38 Prozent Weißrusslands sind bewaldet; im Norden herrschen Fichte, Tanne und Birke vor, im Süden Eiche, Ulme und Weißbuche. In den Wäldern leben die Großraubtiere Braunbär, Wolf und Luchs sowie die Paarhufer Rothirsch, Reh, Elch und Wildschwein; in den Feuchtgebieten kommen Biber vor. Das im Freiland ausgestorbene Wisent wurde wiedereingebürgert.

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Bevölkerung

Drei Viertel der Gesamtbevölkerung von etwa 9,69 Millionen Einwohnern (2008) sind Weißrussen. Die Bevölkerungsdichte liegt bei 47 Einwohnern pro Quadratkilometer, das Bevölkerungswachstum bei -0,39 Prozent (2008). Mit 13,2 Prozent stellen die Russen die größte ethnische Minderheit; darüber hinaus leben Ukrainer, Juden, Polen und Litauer im Land. 2008 lag die durchschnittliche Lebenserwartung bei 70,3 Jahren (Frauen 76,4, Männer 64,6).

3.1

Wichtige Städte

Nach dem 2. Weltkrieg verlief in Weißrussland ein rascher Urbanisierungsprozess. Mittlerweile leben 72 Prozent der Bevölkerung in Städten (2005). Minsk, Hauptstadt und größte Stadt Weißrusslands, hat 1,70 Millionen Einwohner (2003). Weitere Großstädte sind Gomel (480 000), Mogilew (361 000 Einwohner), Witebsk (342 000), Grodno (307 000), Brest (291 000) und Bobruisk (221 000).