Westminster Abbey

Westminster Abbey, die Krönungs- und Grabeskirche der englischen Könige in der Nähe der Houses of Parliament im Zentrum von London. Der heutige Bau wurde im 13. bis 16. Jahrhundert als Kirche einer Benediktinerabtei erbaut und nach der Auflösung des Klosters 1540 von Elisabeth I. als Collegiate Church of Saint Peter 1560 neu gestiftet. Seit der Krönung von Wilhelm dem Eroberer 1066 werden die englischen Monarchen in Westminster Abbey (zunächst in dem 1065 geweihten Vorgängerbau) gekrönt, und bis einschließlich Georg II. wurden hier auch die meisten englische Monarchen beigesetzt; später wählte man Windsor Castle als Grablege.

Die heutige Kirche, mit deren Bau 1245 unter Heinrich III. begonnen wurde, stand an der Stelle einer älteren Kirche, die unter Eduard dem Bekenner errichtet und 1065 geweiht worden war. Vor dieser Kirche hatte hier schon ein Kloster gestanden. Die heutige Kirche wurde im gotischen Stil erbaut und die Höhe und die Vertikalität des Langhauses, die Fensterrosetten, großartige Fächergewölbe und die Strebebögen zeugen von starkem französischem Einfluss. Der Franzose Henry de Reims und die Engländer Henry of Gloucester, Robert Beverley und Henry Yevele gehörten zu den Baumeistern, die im Mittelalter an der Kirche arbeiteten. Die von Nicholas Hawksmoor und John James gebauten Westtürme wurden 1745 hinzugefügt.

Im Innenraum der Westminster Abbey befinden sich Skulpturen aus dem 13. Jahrhundert sowie Bronze- und Steinbildnisse. In der Kapelle Heinrichs VII. (Baubeginn 1512) liegt das Grabmal von Heinrich VII. und seiner Gemahlin Elisabeth von York. Eines der geschichtsträchtigsten Objekte ist der Krönungsstuhl in der Kapelle von Eduard dem Bekenner. Der Stuhl wurde errichtet, um den „Stein von Scone” aufzunehmen. Dieser Steinblock war der Krönungstuhl der schottischen Könige, den Eduard I. 1295 an sich nahm, um durch eine symbolische Geste die Unterwerfung Schottlands zu verdeutlichen.

Die Grabmäler von berühmten englischen Persönlichkeiten, wie das des Dichters Geoffrey Chaucer, des Physikers Sir Isaac Newton und des Naturforschers Charles Darwin liegen im Mittel- und im Querschiff. Hier befinden sich auch Denkmäler von prominenten Persönlichkeiten aus der Politik. In den vier Jochen und angrenzenden Raumabschnitten des südlichen Kreuzschiffes liegt u. a. die Poets’ Corner, die Dichterecke, in der William Shakespeare und andere herausragende Persönlichkeiten des literarischen Lebens geehrt werden.

Die Kirche wurde 1987 in die Liste des UNESCO Weltkulturerbes aufgenommen.