Edward Young

Edward Young (1683-1765), englischer Dichter. Mit der von Weltschmerz geprägten Haltung seines Werkes übte er großen Einfluss auf die Literatur der Empfindsamkeit aus.

Young wurde am 3. Juli 1683 in Upham bei Winchester (Hampshire) getauft und studierte an der Universität Oxford. Zwischen 1725 und 1728 verfasste er The Universal Passion, eine Sammlung von Satiren in Versform, die große Anerkennung fand. Weniger erfolgreich hingegen war seine Dramatik dieser Zeit. Zunächst Jurist, war Young von 1730 bis zu seinem Tod angelikanischer Geistlicher in Welwyn (County Hertfordshire). Dort schrieb er auch sein neunteiliges Meisterwerk The Complaint, or Night Thoughts on Life, Death and Immortality (1742-1745, Gesamtausgabe 1747; Klagen oder Nachtgedanken über Leben, Tod und Unsterblichkeit), eine epische Gedankendichtung in Blankversen, die durch den aufeinander folgenden Tod seiner Stieftochter (1736), ihres Gatten (1740) und Youngs eigener Frau (1741) angeregt wurde. (Der Stieftochter und dem Schwiegersohn gedachte er in den mythisch überhöhten Gedichten Narcissa bzw. Philander.) An die Adresse des fiktiven Lebemanns Lorenzo gerichtet, brachte der Dichter in den Night Thoughts seine durch christliche Hoffnung gedämpfte Trauer über die Nichtigkeit des menschlichen Daseins zum Ausdruck. Reich an teils melodramatisch übersteigerter Melancholie und makaberer Metaphorik (Tod, Nacht und Grab sind immer wiederkehrende Motive) waren die Night Thoughts als Memento mori die eigentliche Quelle der so genannten Graveyard School of Poetry (Friedhofsdichtung) innerhalb der englischen Literatur.

Mit der am Geniebegriff orientierten poetologischen Abhandlung Conjectures on Original Composition (1759; Gedanken über die Originalwerke) und deren gegen die Regelpoetik des Klassizismus gerichteten Dichtungsauffassung wirkte Young nachhaltig auf die Literatur des Sturm und Drang sowie der Romantik in Deutschland. Der Dichter starb am 5. April 1765 in Welwyn.