Charles Stewart Parnell

Charles Stewart Parnell (1846-1891), irischer Nationalist und Politiker, der in den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts den Kampf um die irische Home Rule („Selbstregierung”) anführte.

Parnell wurde am 27. Juni 1846 in Avondale (Wicklow, Großbritannien) geboren und studierte an der Universität Cambridge. Er entwickelte sich zu einem Anhänger von Isaac Butt, dem Begründer der irischen Home-Rule-Bewegung. 1875 wurde Parnell in das britische Unterhaus gewählt. Während seiner Abgeordnetenzeit verfolgte er eine systematische Obstruktionspolitik, indem er durch nächtelange Reden die Aufmerksamkeit auf die Dringlichkeit des irischen Problems zu lenken bzw. die Verabschiedung ihm nicht genehmer Gesetze zu verhindern suchte. 1879 wurde Parnell zum Präsidenten der neu gegründeten Irish Land League gewählt.

Bei den Wahlen von 1880 stand Parnell auf der Seite William Ewart Gladstones, dem Führer der Liberalen. Als sich Gladstone aber für das Land Act aussprach, das weit hinter den Forderungen der irischen Nationalisten zurückblieb, wechselte Parnell zur Opposition. Unter seiner Führung plante die Irish Land League eine Reihe von vorsätzlichen Verstößen gegen das Land Act. 1881 sprach sich Parnell für Boykottmaßnahmen als Mittel der Einflussnahme auf Gutsherren und -verwalter aus. Parnell und einige seiner bekanntesten Anhänger wurden daraufhin im Kilmainham Gaol eingesperrt, die Liga wurde verboten. Aus der Haft rief Parnell sogleich die irischen Bauern zur Verweigerung der Pachtzahlungen auf. Wenig später kamen Parnell und Gladstone zu einer Einigung, dem so genannten Kilmainham Treaty: Parnell ließ von seiner Strategie der Pachtverweigerung ab und rief seine Anhänger zum Gewaltverzicht auf; im Gegenzug kam Parnell frei. Parnells Friedenspolitik wurde zunichtegemacht, als Mitglieder der Irish Invincibles in Dublin Lord Frederick Charles Cavendish und Thomas Burke, den Minister bzw. den Staatssekretär für Irland, ermordeten. Parnell verurteilte diese Tat aufs schärfste; die Welle des Terrorismus, die die Morde ausgelöst hatten, konnte er jedoch nicht verhindern. Die britische Regierung reagierte mit härteren Gesetzen. 1885 wollte die Regierung Gladstone diese Gesetze über die ursprünglich geplante Dauer hinaus verlängern; Parnell, dessen Partei im Parlament das Zünglein an der Waage war, stimmte gegen Gladstone. Gladstone musste abdanken.

1889 begann Parnells Einfluss auf die irische Bevölkerung und auf seine englischen Anhänger nachzulassen, als William Henry O’Shea, ehemals einer von Parnells treuesten Gefolgsleuten, eine Scheidungsklage einreichte mit der Begründung, dass Parnell mit seiner Ehefrau Ehebruch begangen habe – was auch den Tatsachen entsprach. Der Skandal führte zu einer Spaltung der Irish Nationalist League (die an die Stelle der verbotenen Irish Land League getreten war); die Mehrzahl der Mitglieder wandte sich von Parnell ab. Bis zu seinem Tod am 6. Oktober 1891 führte Parnell einen unermüdlichen, aber vergeblichen Kampf um die Wiedervereinigung der irischen Nationalisten. Die Spaltung dauerte auch nach Parnells Tod noch an und war einer der Gründe, weshalb sich die Gewährung der Home Rule für Irland bis nach dem 1. Weltkrieg verzögerte.