Leguane

Leguane, Familie der Echsen, die mit etwa 600 Arten fast ausschließlich in Amerika sowie auf Madagaskar und auf den Fidschi- und Tonga-Inseln verbreitet sind. Diese Reptilien sind für ihr beeindruckendes Balz- und Verteidigungsverhalten bekannt, bei dem sie Nickbewegungen durchführen und sich auf den Beinen aufrichten. Leguane sind den eurasischen Echsen sehr ähnlich, unterscheiden sich von diesen jedoch durch ihre Zähne, die an der Innenseite und nicht (wie bei den eurasischen Echsen) oben auf den Kieferknochen sitzen.

Leguane erreichen eine Länge von über zwei Metern und haben einen seitlich abgeplatteten Körper sowie einen langen, kraftvollen Schwanz. Sie besitzen meist Kehlanhänge und einen Rückenkamm, der vom Nacken bis zum Schwanz reicht, und bewegliche Augenlider. Die Gliedmaßen tragen fünf freie Zehen, die an ihrem Ende scharfe Krallen aufweisen. Im Gegensatz zu anderen Echsenarten ernähren sich Leguane neben Insekten vorwiegend von Blättern und Früchten. Ihre Lebensräume variieren, man unterscheidet Baum- von Bodenbewohnern.

Der Grüne Leguan, der in den tropischen Wäldern Amerikas beheimatet ist, ist die größte Art der Leguane. Er lebt auf Bäumen, deren Äste über das Wasser reichen. Die Männchen sind grau mit leuchtend roten Fortsätzen am Rückenkamm, schwarzen Streifen an der Seite und breiten schwarzen Ringen um den Schwanz. Die Weibchen sind braun gefärbt, sie legen ungefähr 30 Eier im Boden ab. Der Grüne Leguan ist tagaktiv, er ernährt sich vorwiegend pflanzlich. Sowohl die Eier als auch das Fleisch dieser Art werden vom Menschen verzehrt. Der Nashornleguan, eine landlebende Art aus Haïti und Puerto Rico, ist nach den drei auf der Stirn sitzenden Hörnern benannt. Die Meerechse kommt ausschließlich auf den Galápagos-Inseln vor. Sie ist die einzige marine Echse und lebt an Küsten. Ihre Nahrung besteht aus Seegras, nach dem sie taucht. Die Gattung der Krötenechsen besteht aus 15 Arten, sie sind Wüstenbewohner, die sich tagsüber gern im Sand eingraben. Krötenechsen haben einen krötenähnlichen Körper, der zur Verteidigung mit Hornfortsätzen bedeckt ist.

Systematische Einordnung: Leguane bilden die Familie Iguanidae. Der wissenschaftliche Name des Grünen Leguans lautet Iguana iguana und der des Nashornleguans Cyclura cornuta. Die Meerechse heißt Amblyrhynchus cristatus. Krötenechsen bilden die Gattung Phrynosoma.