Brechwurzel

Brechwurzel, kriechende, tropische Pflanze, deren alkaloidhaltige Rhizome als Arzneimittel verwendet werden.

Die Brechwurzel gehört zur Familie der Krappgewächse; sie stammt aus dem Unterwuchs der Regenwälder Brasiliens und angrenzender Länder. Die Pflanze ist immergrün und wächst krautig oder bildet einen kleinen, etwa 50 Zentimeter hohen Strauch. Ihre Blätter sind ungeteilt und elliptisch; die weißen, trichterförmigen Blüten bestehen aus einem aus fünf Teilen verschmolzenen Kelch, einer fünfzipfligen Krone, fünf Staubblättern und einem Stempel. Die in Köpfchen stehenden Blüten werden von Hochblättern (Brakteen) umhüllt. Die Frucht ist eine kleine, metallisch blaue Beere.

Das Rhizom der Brechwurzel erinnert an kleine Ringe, die durch einen Strang miteinander verbunden sind. Es ist unter den Namen Ipecacuanha oder Ipecac bekannt und enthält zwei Alkaloide, Emetin und Cephaelin. Emetin, ein weißes, geruchloses, bitteres Pulver, ist in Alkohol löslich und wirkt als starkes Brechmittel (Emetikum). Da es zudem eine amöbizide (amöbentötende) Wirkung aufweist, wird es in geringerer Dosierung auch zur Behandlung von Amöbenruhr eingesetzt. Aufgrund ihrer schleimlösenden Wirkung waren Emetin und Cephaelin auch Bestandteile von Hustenmitteln, werden heute jedoch hinsichtlich dieser Anwendung durch Mittel mit weniger Nebenwirkungen ersetzt. Früher wurde die Brechwurzel vorwiegend aus Brasilien importiert, heute wird sie zudem häufig in Südostasien angebaut. Neben dieser Art werden noch andere, ebenfalls Brechreiz auslösende, aber nicht verwandte Pflanzen Ipecac genannt, so z. B. eine Art aus der Familie der Wolfsmilchgewächse.

Systematische Einordnung: Der botanische Name der Brechwurzel ist Cephaelis ipecacuanha oder Psychotria ipecacuanha, sie gehört zur Familie Rubiaceae. Als Ipecac ist auch Euphorbia ipecacuanhae aus der Familie Euphorbiaceae bekannt.