Hauskatze

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Einleitung

Hauskatze, domestizierte Form der Falbkatze, einer in Afrika und Westasien verbreiteten Unterart der Wildkatze.

Wie fast alle Arten aus der Familie der Katzen kann die Hauskatze die Krallen einziehen, Gehör und Geruchssinn sind hoch entwickelt. Sie vermag in der Nacht gut zu sehen und hat einen sehr beweglichen Körperbau. Katzen verfügen über ein ausgezeichnetes Gedächtnis und sind auf der Basis ihrer Beobachtungsgabe und Erfahrungen sehr lernfähig. Die Lebenserwartung einer Hauskatze beträgt circa 15 Jahre.

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Herkunft

Die Falbkatze wurde im Nahen Osten möglicherweise schon etwa 7500 v. Chr. domestiziert (Science, 2004, 2007) und während der römischen Antike nach Europa gebracht. Hier wurden vermutlich auch europäische Wildkatzen eingekreuzt. Im Lauf der Jahrhunderte haben Hauskatzen ihre Größe kaum verändert, ausgewachsen wiegen sie durchschnittlich etwa drei bis vier Kilogramm. Wie ihre frei lebenden Vorfahren jagen sie als Einzelgänger.

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Anatomische Merkmale

Der Körper der Hauskatze ist enorm wendig. Das Skelett besteht aus über 230 Knochen (das menschliche Skelett weist nur 206 Knochen auf, obwohl es größer ist), Becken und Schultern sind weniger starr mit dem Rückgrat verbunden als bei den meisten Vierfüßern. Die Katze kann dank ihrer kräftigen Muskulatur sehr gut springen und schnell laufen. Mit dem Schwanz hält sie beim Springen und Fallen die Balance.

Die Krallen der Katze dienen zum Fangen und Halten der Beute. Die scharfen, gebogenen, einziehbaren Krallen liegen jeweils in einer weichen, ledrigen Tasche am Ende einer Zehe und werden zum Kämpfen, Jagen und Klettern ausgefahren. Katzen markieren ihr Territorium mit Harn, aber auch, indem sie an Bäumen oder anderen Gegenständen kratzen: Die Krallen hinterlassen sichtbare Spuren, Harn und die Duftdrüsen an den Ballen der Pfoten Duftmarken.

Die Zähne der Katze sind eher zum Zubeißen als zum Kauen geeignet. Mit den kräftigen Kiefermuskeln und den scharfen Zähnen kann die Katze kleinere Beute mit einem Biss töten.

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Sinnesorgane

Das Sehvermögen der Katze hilft ihr auch bei nächtlicher Jagd. Eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut erlaubt es ihr, mit geringsten Lichtmengen zurechtzukommen; sie verfügt daher über eine ausgezeichnete Nachtsicht. Außerdem hat sie ein beträchtliches Gesichtsfeld, und sie kann räumlich sehen und damit Entfernungen exakt einschätzen. Das Sehvermögen am Tag ist allerdings nicht so gut wie beim Menschen: Katzen sehen eher Bewegungen als Details und nehmen wahrscheinlich nur ein eingeschränktes Farbenspektrum wahr (siehe Farbensehen). Die Hornhaut der Augenlinse einer Katze weist Zonen mit unterschiedlichen Brennweiten auf, damit verschiedenfarbiges Licht (mit unterschiedlichen Wellenlängen) dennoch im selben Bereich der Netzhaut fokussiert werden kann. Wenn sich die Pupille bei großer Helligkeit zu einer runden Öffnung verkleinerte (wie beim Menschen), wäre das Farbensehen der Katze unscharf. Die schlitzförmige Öffnung garantiert, dass Licht auch auf die Randzonen der Augenlinse einer Katze fällt und ermöglicht so ein scharfes Abbild der Umwelt.

Das Gehör der Katze ist sehr empfindlich. Sie hört ein großes Spektrum von Tönen, vor allem im Ultraschallbereich. Weniger sensibel ist sie für tiefere Töne, was möglicherweise erklärt, warum manche Hauskatzen eher auf weibliche als auf männliche Stimmen reagieren. Eine Katze kann die Ohren unabhängig voneinander bewegen und sich so gleichzeitig auf verschiedene Geräusche konzentrieren.

Katzen haben einen hoch entwickelten Geruchssinn, der bei Nahrungssuche und Fortpflanzung eine wichtige Rolle spielt. Viele der sozialen Signale von Hauskatzen werden über Gerüche vermittelt, so können Kater den Geruch paarungsbereiter Weibchen über mehrere hundert Meter wahrnehmen.

Eine Katze kann zwar kaum Süßes schmecken, dafür aber kleinste Unterschiede im Geschmack von Wasser feststellen. Die Zunge der Katze ist mit rauen Papillen bedeckt, mit denen sie Fleisch von Knochen raspelt. Sie benutzt die Zunge auch, um sich zu säubern.

Die Schnurrhaare oder Vibrissen der Katze sind äußerst sensibel. Mit ihnen untersucht sie Hindernisse und bemerkt Veränderungen in ihrer Umgebung. Bei sehr schwachem Licht kann sich die Katze ihren Weg mit den Schnurrhaaren ertasten.