Highlands

Highlands, Gebirgsregion im nördlichen Teil von Schottland.

Die Highlands sind die schottischen Hochlandgebiete nördlich der mittelschottischen Senke, den so genannten Lowlands. Sie gliedern sich in die Grampian Mountains im Süden und die North West Highlands im Norden. Beide Regionen werden durch den in einer tektonischen Verwerfung, dem Great Glen, angelegten Kaledonischen Kanal getrennt. Er verläuft zwischen Moray Firth im Nordosten und Loch Linnhe im Südwesten und wird durch mehrere Seen gegliedert, darunter auch Loch Ness.

Die schottischen Highlands sind aus metamorphen Gesteinen des Präkambriums und des frühen Paläozoikums mit Granitintrusionen aufgebaut. Tektonische Bewegungen und Erosion durch pleistozäne Gletscher bewirkten eine starke Gliederung der Oberfläche. Die Highlands gehören zu den regenreichsten Gebieten Europas; in feuchten Jahren können die Jahresniederschläge bei 250 bis 270 Regentagen Werte von 5 000 Millimetern überschreiten. Die bedeutendsten Städte in diesem Gebiet sind Aberdeen und Inverness, der Verwaltungssitz der Highland Region (25 141 Quadratkilometer, 210 000 Einwohner).

Die bis zu 1 177 Meter hohen Northwest Highlands sind an der Westküste durch Fjorde stark gegliedert. Hochmoore, Gras- und Heideland nehmen weite Flächen ein. In der dünn besiedelten Region wird in geringem Maße Landwirtschaft, insbesondere Weidewirtschaft, betrieben.

Die Grampian Mountains, der südliche Teil der Highlands, sind in tieferen Lagen bewaldet, in höheren Lagen sind Moor- und Heideland vorherrschend. Im westlichen Teil der Grampian Mountains erhebt sich der 1 343 Meter hohe Ben Nevis, der höchste Berg Großbritanniens. Neben der Schafhaltung ist der Fremdenverkehr von wirtschaftlicher Bedeutung.

Jahrhundertelang unterschieden sich die Bewohner der Highlands von denen der Lowlands durch ihre Kultur und Sprache, insbesondere, weil in den Highlands Gälisch weit verbreitet war. Gegen Ende des 5. Jahrhunderts waren Gälisch sprechende Kelten aus Irland eingewandert und christianisierten die nichtkeltische Bevölkerung der Highlands, von deren damaliger Kultur Steinkreise, Steintürme und Hügelgräber zeugen. Ab dem 8. Jahrhundert gliederte sich die Bevölkerung in Clans, deren Macht erst nach 1746 von den Engländern zerschlagen wurde. Die im Vergleich zu den Lowlands schlechten wirtschaftlichen Verhältnisse bewirkten im 19. Jahrhundert die Auswanderung vieler Menschen aus den Highlands nach Amerika. Die Region war beliebtes Thema in Dichtkunst und Prosa, besonders erwähnenswert sind die Werke von Sir Walter Scott.