Wirbellose

Wirbellose, Invertebrata, alle Tiere ohne Wirbelsäule. Wirbellose bilden die große Mehrheit des Tierreiches, denn sie umfassen alle Arten mit Ausnahme der Wirbeltiere. Bisweilen wird der Begriff Wirbellose auch auf einige wenige Vertreter des Wirbeltierstammes der Chordatiere angewandt, denen eine Wirbelsäule fehlt. Ein dazwischen stehender Stamm, die Hemichordata, vereinigt sowohl einige Wirbellosen- als auch einige Wirbeltiermerkmale (siehe Enteropneusten). Die Wirbellosen reichen von einfachen Schwämmen bis zu so fortschrittlichen Tieren wie Insekten oder Kopffüßern, die zu den Mollusken gehören. Die ältesten versteinerten Wirbellosen stammen aus dem Präkambrium.