Latium

Latium (italienisch Lazio), historische Landschaft und heutige Region in Mittelitalien am Mittelmeer. Im Süden und Westen grenzt Latium an das Tyrrhenische Meer, im Norden an die Regionen Toskana, Umbrien und Marken, im Osten an die Regionen Abruzzen und Molise und im Südosten an die Region Kampanien.

Latium gliedert sich verwaltungsmäßig in die Provinzen Rom, Frosinone, Latina, Rieti und Viterbo. Hauptstadt der Region ist Rom, die Hauptstadt Italiens. Weitere wichtige Orte sind neben den Provinzhauptstädten, deren Namen den jeweiligen Provinzen entsprechen, auch Civitavecchia, Tivoli und Gaeta.

Die Landschaft wird größtenteils von den vulkanisch geprägten Zügen der Albaner und Sabiner Berge eingenommen, in denen sich zahlreiche Seen und Hochebenen befinden. An der Mittelmeerküste und in einigen Flusstälern ist Tiefland bestimmend. Die bedeutendsten Fließgewässer sind Tiber, Marta, Sacco und Garigliano.

Rom spielt als wirtschaftliches Zentrum eine dominante Rolle. Die ertragreichsten Agrargebiete liegen in der Campagna Romana und in den trockengelegten Pontinischen Sümpfen, wo überwiegend Viehwirtschaft betrieben wird und Gemüse, Obst, Getreide sowie Baumwolle angebaut werden. Fischerei, Gewinnung von Quecksilber und Abbau von Kohle sind weitere wichtige Wirtschaftszweige.

Der Name der Region geht auf den italischen Volksstamm der Latiner zurück, deren Siedlungsgebiet westlich der Apenninen in der Ebene von Latium lag. Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. besiedelten die Etrusker das Gebiet. Im 4. Jahrhundert v. Chr. begann Rom mit der Unterwerfung des Gebiets, im Jahr 338 v. Chr. war Latium schließlich endgültig von den Römern erobert. Im Mittelalter war das Gebiet Bestandteil des Kirchenstaates innerhalb des Heiligen Römischen Reiches. 1870 ging der Kirchenstaat im 1861 neugegründeten Königreich Italien auf. Seit 1947 besteht Latium als Verwaltungseinheit in seinen heutigen Grenzen.

Die mit Ausnahme der wenigen Ballungsgebiete nur dünn besiedelte Region umfasst eine Fläche von 17 207 Quadratkilometern. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 5,49 Millionen (2007), rund die Hälfte davon lebt in der Hauptstadt Rom.